Mehrere Nachrichtenmedien berichteten in den letzten 48 Stunden, dass ein Browserspiel namens „Five Nights at Epstein’s“ derzeit Klassenzimmer in den Vereinigten Staaten erobert. Das Spiel, eine Parodie auf „Five Nights at Freddy’s“ mit Jeffrey Epstein, Stephen Hawking und Donald Trump, stammt ursprünglich von itch.io. Beweise deuten jedoch darauf hin, dass die Popularität ihren Höhepunkt bereits im Februar erreichte und es aktuell nur begrenzte Bedenken an Schulen gibt.
„Five Nights at Epstein’s“ wurde als kostenloses Browserspiel auf itch.io vom Nutzer EvanProductions veröffentlicht. Es bildet den ersten Teil von „Five Nights at Freddy’s“ nach, wobei Freddy Fazbear, Chica und Foxy durch Jeffrey Epstein, Stephen Hawking und Präsident Donald Trump ersetzt wurden. Laut Archiv-Snapshots und Aussagen des itch.io-Gründers Leaf Corcoran wurde die Originalversion vom Entwickler gegen Ende Februar entfernt. Corcoran teilte Reportern mit, dass die Seite über etwa einen Monat hinweg hunderttausende Aufrufe verzeichnete, jedoch nicht zu den viralsten Spielen auf itch.io zählte. Er fügte hinzu, dass Nachahmungen nicht das gleiche Engagement wie das Original erreichten, und lehnte es ab, genaue Download-Statistiken zu teilen. Bloomberg zitierte Verkehrsschätzungen von Similarweb, die zeigen, dass eine Kopie der Seite im Februar fast 200.000 Besuche verzeichnete, wobei etwa 54 Prozent aus den Vereinigten Staaten stammten. Bereinigt um mögliche Übertreibungen in den Schätzungen entspricht dies etwa 1.200 bis 3.680 eindeutigen täglichen Seitenaufrufen aus den USA. Videos auf YouTube erreichten ihren Höhepunkt im Januar und Anfang Februar, während TikTok-Inhalte von Anfang Februar weitgehend entfernt wurden, wobei laut „Know Your Meme“ ein Video mehr als eine Million Aufrufe erzielte. Google Trends-Daten bestätigen, dass das Suchinteresse an dem Spiel im Februar seinen Höhepunkt erreichte. Schulbezogene Berichte bleiben spärlich. WRAL News verwies am 3. März auf einen anonymen Hinweis, einen besorgten Elternteil im Wake County, North Carolina, und einen Beitrag vom 28. Februar auf dem Subreddit r/teachers, wobei sie feststellten, dass die Berichterstattung anderswo knapp blieb. ABC4 News berichtete über einen Facebook-Kommentar vom 18. März auf der Seite für Kearns, Utah, was eine Reaktion des stellvertretenden Direktors des Granite School District, Luke Allen, auslöste. Allen erklärte, dass der Bezirk im Februar eine besorgte Anfrage erhalten habe und den Facebook-Beitrag als die einzige weitere Meldung betrachte. Trotz Behauptungen über eine aktuelle Viralität seitens Bloomberg, Newsweek, International Business Times UK und Polymarket deuten die verfügbaren Daten darauf hin, dass der Trend des Spiels bei einigen Nutzern bereits vor über einem Monat seinen Lauf nahm.
