Flera nyhetsmedier har under de senaste 48 timmarna rapporterat att ett webbläsarspel vid namn Five Nights at Epstein’s sprider sig snabbt i klassrum över hela USA. Spelet, en parodi på Five Nights at Freddy’s med Jeffrey Epstein, Stephen Hawking och Donald Trump i huvudrollerna, har sitt ursprung på itch.io. Bevis pekar dock på att dess popularitet nådde sin topp i februari, och det finns begränsade bevis för att det utgör ett aktuellt problem i skolorna.
Five Nights at Epstein’s lanserades som ett gratis webbläsarspel på itch.io, utvecklat av användaren EvanProductions. Det återskapar den första titeln i Five Nights at Freddy’s-serien, där Freddy Fazbear, Chica och Foxy har ersatts med Jeffrey Epstein, Stephen Hawking och president Donald Trump. Den ursprungliga versionen togs bort av utvecklaren omkring slutet av februari, enligt arkiverade ögonblicksbilder och uttalanden från itch.io-grundaren Leaf Corcoran. Corcoran berättade för reportrar att sidan fick hundratusentals visningar under ungefär en månad, men att det inte var ett av itch.io:s mest virala spel. Han tillade att kopior inte har nått samma engagemangsnivåer som originalet och avböjde att dela med sig av exakta nedladdningsstatistik. Bloomberg citerade trafikuppskattningar från Similarweb som visar att en kopierad webbplats lockade nästan 200 000 besök i februari, varav cirka 54 procent kom från USA. Justerat för potentiella överdrifter i uppskattningarna motsvarar detta ungefär 1 200 till 3 680 unika dagliga sidvisningar från USA. Videor på YouTube nådde sin topp i januari och början av februari, medan innehåll på TikTok från början av februari till stor del har tagits bort; en video översteg en miljon visningar enligt Know Your Meme. Google Trends-data bekräftar att spelets sökintresse kulminerade i februari. Rapporter kopplade till skolor förblir få. WRAL News refererade den 3 mars till ett anonymt tips, en orolig förälder i Wake County, North Carolina, samt ett inlägg på r/teachers-subredditen den 28 februari, och noterade att bevakningen i övrigt var sparsam. ABC4 News täckte en Facebook-kommentar den 18 mars på en sida för Kearns, Utah, vilket ledde till ett svar från Granite School District Associate Director Luke Allen. Allen uppgav att skoldistriktet tog emot en orosanmälan i februari och såg Facebook-inlägget som det enda ytterligare exemplet. Trots påståenden om aktuell viralitet från Bloomberg, Newsweek, International Business Times UK och Polymarket, indikerar tillgänglig data att spelet trendade bland vissa användare för över en månad sedan.
