研究者らが脳の健康に関連する腸内細菌を特定
新たな研究で、マウスの脳機能に影響を与える分子を産生する特定の腸内細菌が明らかになった。カリフォルニア大学バークレー校の科学者らが主導したこの研究は、神経障害の治療に向けた新たな可能性を示唆している。発見は2025年9月29日にNature誌に掲載された。
ScienceDailyの2025年9月29日発表で詳細が明らかにされた画期的な研究で、カリフォルニア大学バークレー校の研究者らは、特定の腸内細菌Bacteroides thetaiotaomicronが「neurofactor X」と呼ばれる小さな分子を生成し、これが血液脳関門を通過して認知機能を向上させることを発見した。
この研究はマウスを使った実験から始まり、科学者らは腸内マイクロバイオームを変更することで記憶と学習タスクに測定可能な改善が見られたことを観察した。「これは特定の腸内微生物が新規化合物を通じて脳シグナリングに結びつく最初の直接的な証拠だ」と、主任研究者のエレナ・バスケス博士は論文の要約で述べた。チームは高度なメタゲノムシーケンシングで細菌を分離し、分光分析でneurofactor Xを特定し、制御された補充試験でその役割を確認した。
背景として、腸脳軸は2010年代初頭から関心の高い分野で、以前の研究では微生物が気分や行動に影響を与える可能性が示唆されたが、仕組みの詳細が欠けていた。この研究はそれを発展させ、因果経路を特定した：細菌が食物繊維をneurofactor Xに代謝し、これが海馬の神経活動を調整する。
実験はげっ歯類のみで行われたが、人間の健康への示唆は大きい。バスケス博士は「臨床試験で再現されれば、アルツハイマー病やパーキンソン病などの状態に対するマイクロバイオームベースの治療の扉を開く可能性がある」と指摘した。人間のデータは報告されておらず、研究はさらなる検証の必要性を強調している。
この研究は米国国立衛生研究所の資金援助を受け、微生物学者と神経科学者との協力で行われた。身体のシステムの相互接続性を強調し、予防医療のパラダイムを変える可能性がある。ただし、専門家らは動物結果を人間に翻訳するのは依然として困難で、個々のマイクロバイオームが大きく異なるため注意を促している。
全体として、この発見は腸の健康が脳にどのように影響するかのパズルに具体的なピースを加え、今後数年間の学際的研究を奨励する。