科学者らが脳の発達における新たなタンパク質の役割を特定
最近の研究で、特定のタンパク質が脳の初期成長中の神経接続にどのように影響を与えるかが明らかになりました。カリフォルニア大学の研究者らは、このタンパク質を乱すと動物モデルでシナプス形成が損なわれることを発見しました。この発見は、神経発達障害のより良い理解への道を開く可能性があります。
2025年10月3日にNature Neuroscience誌に掲載された研究で、科学者らはNeuroLink-1と名付けられたタンパク質のシナプス発達の調節機能について詳述しました。カリフォルニア大学サンディエゴ校のエレナ・ラミレス博士が主導したこの研究では、マウスモデルを使用して、NeuroLink-1がシナプス小胞に結合し、それらの輸送と神経回路への統合を促進する方法を観察しました。
実験のタイムラインは、NeuroLink-1遺伝子をノックアウトするためのマウスの遺伝子改変から始まりました。出生後14日間の観察期間中、改変マウスは電子顕微鏡で測定された対照群に比べて樹状突起棘密度が40%減少しました。「このタンパク質は分子スキャフォールドとして機能し、重要な発達窓口での脳の適切な配線を確保します」と、ラミレス博士は論文の要約で述べています。
背景の文脈では、シナプス形成が学習と記憶に不可欠であり、障害が自閉症スペクトラム障害や統合失調症などの状態に関連していることが強調されています。以前の研究では広範なシナプスタンパク質が特定されていましたが、この研究は小胞輸送におけるNeuroLink-1の特定の役割を最初に特定したものです。チームは500以上の神経サンプルを分析し、タンパク質の発現がマウスの胚日18でピークに達することを確認しました。これは人間の妊娠第三学期に相当します。
含意には、神経発達問題に対する潜在的な治療標的が含まれます。共同著者のマーカス・リー博士は、「NeuroLink-1経路を標的とすることで、影響を受けた個人のシナプスバランスを回復するのに役立つ可能性があります」と指摘しました。しかし、この研究は、動物モデルが人間の脳の複雑さを完全に再現しないため、人間への応用にはさらなる臨床試験が必要であると強調しています。
この研究は国立衛生研究所による資金提供を受け、バイオインフォマティクス専門家との協力でタンパク質相互作用をマッピングしました。ソースに重大な矛盾はなく、以前のシナプス生物学文献と一致しています。