科学者らがモアイ像が揺れる動きで歩いていたことを証明
研究者らは、古代のラパ・ヌイの村人たちが巨大なモアイ像をロープと揺らす技法を使って直立させて移動させたことを確認した。レプリカと3Dモデルを使った実験がこの方法の実行可能性を示し、数世紀にわたる謎を解明した。この発見は、限られた資源で島の住民の独創性を強調している。
何世紀にもわたり、学術界はラパ・ヌイの人々、つまりイースター島としても知られる人々が、採石場から儀式サイトまで約1,000体の巨大なモアイ像をどのように運んだかを議論してきました。ビンガムトン大学の文化人類学者カール・リポ氏とアリゾナ大学のテリー・ハント氏が主導する新しい研究は、像がロープと少数の労働者によって導かれ、ジグザグの揺れる動きで直立して「歩いていた」という説得力のある証拠を提供しています。
以前の理論では、モアイが横向きに木製のそりで引きずられたとされていましたが、リポ氏のチームは実験考古学でこれに挑戦しました。彼らはまず小規模で揺らす方法を実演し、そのエネルギー効率を指摘しました。「一度動き出せば、全く難しくない - 人々は片腕で引くだけです。エネルギーを節約し、とても速く動きます」とリポ氏は説明しました。初期の課題は、特に大型の像の場合、揺らしを始めることです。
スケーラビリティをテストするため、研究者らは高解像度の3Dモデルを作成し、重要な設計特徴を明らかにしました：幅広いD字型の基部と、揺れる動きを容易にする前傾です。次に、これらの特徴を組み込んだ4.35トンのモアイ像のレプリカを製作しました。わずか18人でロープを引くだけで、チームはそれを40分で100メートル移動させました - 以前の直立運搬試験よりも速いです。
支持する証拠はラパ・ヌイの地形から来ています。島には4.5メートル幅の道路があり、横断面が凹んでいて、移動中の像の安定に理想的です。「像を移動するたびに、道路を作っているように見えます。道路は像を移動する一部です」とリポ氏は述べ、重なり合う並行する道を、連続した開墾と運搬の兆候として指摘しました。
リポ氏は、代替案が証拠をより良く説明しないと強調しました。「物理学的に理にかなっています」と彼は述べ、より大きなモアイがこの方法の実行可能性を強化するだけだと付け加えました。この研究は島に関する根拠のない理論を打ち消し、ラパ・ヌイの人々の工学的能力を称えています。「ラパ・ヌイの人々は信じられないほど賢かった。彼らがこれを思いつきました」とリポ氏は結論づけました。
『Journal of Archaeological Science』に「歩くモアイ仮説：考古学的証拠、実験的検証、および批評家への応答」として発表されたこの研究は、懐疑論者に証拠で反駁するよう招待しています。