古生物学者らが、2億4,000万年前に恐竜が支配する直前に、速さと正確さで狩りをした新しい装甲ワニ類の種を特定した。Tainrakuasuchus bellatorと名付けられたこの捕食者は、全長約2.4メートル、体重約60キログラムだった。この発見は、超大陸パンゲア時代における南米とアフリカの古代のつながりを強調している。
2025年5月、ブラジルのUniversidade Federal de Santa Mariaの研究者らが、南部ブラジルのDona Francisca自治体で部分骨格を発掘した。化石には下顎の一部、椎骨、骨盤帯が含まれ、現代のワニやアリゲーターの先祖であるPseudosuchia群のメンバー、Tainrakuasuchus bellatorを明らかにした。
骨板であるosteodermsで保護されたこの生物は、素早い攻撃のための長い首と敏捷な体を持ち、獲物を確保するための鋭く後弯した歯が並ぶ細長い顎を備えていた。筆頭著者のロドリゴ・テンプ・ミュラー博士は、「この動物は活発な捕食者でしたが、相対的に大きな体格にもかかわらず、当時の最大のハンターからは程遠く、同じ生態系には7メートルもの巨人が生息していました」と説明した。
表面上は恐竜に似ていましたが、骨盤構造が明確に区別していました。ミュラー博士は、「Pseudosuchiaは、頑丈な獲物に挑むことができ、速い動物を捕らえることに特化した小型ハンターも含む多様な動物群でした」と指摘した。
Tainrakuasuchusという名前は、グアラニー語の「歯」と「尖った」をギリシャ語の「ワニ」と組み合わせたもので、「bellator」はラテン語で「戦士」を意味し、最近の洪水の中でRio Grande do Sul住民の回復力を称える。
この「極めて稀な」発見は、タンザニアのMandasuchus tanyauchenとつながり、パンゲアを横断する動物相の交換を示している。ミュラー博士は、「Tainrakuasuchus bellatorの発見は、当時の生態系の複雑さを表しており、サイズや狩猟戦略が異なるさまざまなpseudosuchia種が特定の生態的ニッチを占めていました。現在南ブラジルである地域では、爬虫類がすでに多様な生存戦略に適応したコミュニティを形成していたことを示しています」と付け加えた。
この種は広大な乾燥砂漠の近くに生息し、恐竜以前の生物多様性を照らし出している。詳細は2025年11月12日に出版されたJournal of Systematic Palaeontologyに掲載されている。