Paleontolog telah mengidentifikasi spesies baru kerabat buaya berzirah yang berburu dengan kecepatan dan ketepatan 240 juta tahun lalu, tepat sebelum dinosaurus mendominasi. Dinamai Tainrakuasuchus bellator, predator ini memiliki panjang sekitar 2,4 meter dan berat sekitar 60 kilogram. Penemuan ini menyoroti hubungan kuno antara Amerika Selatan dan Afrika selama superkontinen Pangea.
Pada Mei 2025, peneliti dari Universidade Federal de Santa Maria di Brasil menggali kerangka parsial di munisipalitas Dona Francisca, Brasil selatan. Fosil-fosil tersebut, termasuk bagian rahang bawah, vertebra, dan ikat pinggang panggul, mengungkapkan Tainrakuasuchus bellator, anggota kelompok Pseudosuchia—pendahulu buaya dan buaya modern.
Makhluk ini, yang dilindungi oleh pelat tulang yang disebut osteoderms, memiliki leher panjang dan tubuh lincah untuk serangan cepat, beserta rahang ramping yang dilapisi gigi tajam melengkung untuk mengamankan mangsa. Penulis utama Dr. Rodrigo Temp Müller menjelaskan, "Hewan ini adalah predator aktif, tetapi meskipun ukurannya relatif besar, ia jauh dari pemburu terbesar pada masanya dengan ekosistem yang sama yang menjadi rumah bagi raksasa sepanjang tujuh meter."
Meskipun menyerupai dinosaurus secara permukaan, struktur panggulnya membedakannya dengan jelas. Dr. Müller mencatat, "Pseudosuchia adalah kelompok hewan yang beragam yang mampu menangani mangsa yang kuat, serta pemburu kecil yang mengkhususkan diri dalam menangkap hewan cepat."
Nama Tainrakuasuchus menggabungkan kata-kata Guarani untuk "gigi" dan "runcing" dengan Yunani untuk "buaya," sementara "bellator" berarti "pejuang" dalam bahasa Latin, menghormati ketahanan penduduk Rio Grande do Sul di tengah banjir baru-baru ini.
Penemuan "sangat langka" ini terhubung dengan Mandasuchus tanyauchen dari Tanzania, membuktikan pertukaran fauna di seluruh Pangea. Dr. Müller menambahkan, "Penemuan Tainrakuasuchus bellator mewakili kompleksitas ekosistem pada saat itu, dengan spesies pseudosuchia yang berbeda—beragam dalam ukuran dan strategi berburu—yang menduduki ceruk ekologis spesifik. Hal ini menunjukkan bahwa, di apa yang sekarang adalah Brasil selatan, reptil telah membentuk komunitas beragam yang beradaptasi dengan berbagai strategi bertahan hidup."
Spesies ini hidup di dekat gurun kering yang luas, menerangi keanekaragaman hayati pra-dinosaurus. Detail muncul di Journal of Systematic Palaeontology, diterbitkan 12 November 2025.