Paleontologer har identifierat en ny art av pansrad krokodilkusin som jagade med hastighet och precision för 240 miljoner år sedan, strax innan dinosaurierna tog över. Namngiven Tainrakuasuchus bellator mätte rovdjuret cirka 2,4 meter i längd och vägde runt 60 kilogram. Upptäckten belyser forntida kopplingar mellan Sydamerika och Afrika under superkontinenten Pangaea.
I maj 2025 grävde forskare från Universidade Federal de Santa Maria i Brasilien fram ett partiellt skelett i kommunen Dona Francisca i södra Brasilien. Fossilen, inklusive delar av underkäken, kotor och bäckenbandet, avslöjade Tainrakuasuchus bellator, en medlem i gruppen Pseudosuchia — föregångare till moderna krokodiler och alligatorer.
Väsendet, skyddat av benplattor kallade osteodermer, hade en lång hals och en smidig kropp för snabba attacker, tillsammans med smala käkar fodrade med vassa, böjda tänder för att säkra bytet. Huvudförfattaren Dr. Rodrigo Temp Müller förklarade: "Detta djur var en aktiv rovdjur, men trots sin relativt stora storlek var det långt ifrån den största jägaren i sin tid, med samma ekosystem som hyste jättar på upp till sju meter långa."
Trots att det ytligt liknade en dinosaurie, skiljde dess bäckenstruktur det tydligt. Dr. Müller noterade: "Pseudosuchia var en mångsidig grupp djur som kunde hantera robusta byten, såväl som små jägare specialiserade på att fånga snabba djur."
Namnet Tainrakuasuchus kombinerar guarani-ord för "tand" och "spetsig" med grekiska för "krokodil", medan "bellator" betyder "krigare" på latin, för att hedra invånarna i Rio Grande do Suls motståndskraft mitt i de senaste översvämningarna.
Denna "extremt sällsynta" upptäckt kopplar till Mandasuchus tanyauchen från Tanzania, och bevisar faunautbyten över Pangaea. Dr. Müller tillade: "Upptäckten av Tainrakuasuchus bellator representerar ekosystemets komplexitet vid den tiden, med olika pseudosuchia-arter — varierande i storlekar och jaktstrategier — som ockuperade specifika ekologiska nischer. Det visar att, i vad som nu är södra Brasilien, hade reptiler redan bildat mångsidiga samhällen anpassade till olika överlevnadsstrategier."
Arten levde nära en vidsträckt torr öken, och belyser biologisk mångfald före dinosaurierna. Detaljer publiceras i Journal of Systematic Palaeontology, den 12 november 2025.