Paleontólogos han identificado una nueva especie de pariente acorazado de cocodrilo que cazaba con velocidad y precisión hace 240 millones de años, justo antes de que los dinosaurios dominaran. Nombrada Tainrakuasuchus bellator, el depredador medía alrededor de 2,4 metros de largo y pesaba unos 60 kilogramos. El descubrimiento resalta antiguos vínculos entre Sudamérica y África durante el supercontinente Pangea.
En mayo de 2025, investigadores de la Universidade Federal de Santa Maria en Brasil excavaron un esqueleto parcial en el municipio de Dona Francisca, en el sur de Brasil. Los fósiles, que incluyen porciones de la mandíbula inferior, vértebras y la cintura pélvica, revelaron a Tainrakuasuchus bellator, un miembro del grupo Pseudosuchia, precursores de los cocodrilos y caimanes modernos.
La criatura, protegida por placas óseas llamadas osteodermos, presentaba un cuello largo y un cuerpo ágil para ataques rápidos, junto con mandíbulas delgadas alineadas con dientes afilados y recurvados para asegurar a la presa. El autor principal, el Dr. Rodrigo Temp Müller, explicó: «Este animal era un depredador activo, pero a pesar de su tamaño relativamente grande, estaba lejos de ser el cazador más grande de su época, ya que el mismo ecosistema albergaba gigantes de hasta siete metros de largo».
Aunque se parecía superficialmente a un dinosaurio, su estructura pélvica lo distinguía claramente. El Dr. Müller señaló: «Los Pseudosuchia eran un grupo diverso de animales capaces de abordar presas robustas, así como pequeños cazadores especializados en capturar animales veloces».
El nombre Tainrakuasuchus combina palabras guaraníes para «diente» y «puntiagudo» con griego para «cocodrilo», mientras que «bellator» significa «guerrero» en latín, honrando la resiliencia de los residentes de Rio Grande do Sul en medio de las recientes inundaciones.
Este hallazgo «extremadamente raro» se conecta con Mandasuchus tanyauchen de Tanzania, evidenciando intercambios faunísticos a través de Pangea. El Dr. Müller añadió: «El descubrimiento de Tainrakuasuchus bellator representa la complejidad del ecosistema de la época, con diferentes especies de pseudosuchia —variando en tamaños y estrategias de caza— ocupando nichos ecológicos específicos. Muestra que, en lo que ahora es el sur de Brasil, los reptiles ya habían formado comunidades diversas adaptadas a diversas estrategias de supervivencia».
La especie vivía cerca de un vasto desierto árido, iluminando la biodiversidad pre-dinosaurio. Los detalles aparecen en el Journal of Systematic Palaeontology, publicado el 12 de noviembre de 2025.