遠くの超大質量ブラックホールがこれまでに観測された最も明るいフレアを放ち、10兆個の太陽の輝きを上回りながら巨大な星を引き裂きました。2018年にCaltechのZwicky Transient Facilityによって検出されたこのイベントは、100億光年離れた稀な潮汐破壊を示しています。天文学者たちは、この初期宇宙への覗き見が、活動的な銀河核近くで大質量の星がどのように終わりを迎えるかを明らかにすると信じています。
数十億光年にわたる宇宙のスペクタクルの中で、J2245+3743として知られる超大質量ブラックホールが、宇宙最大級の星を飲み込む現場を捉えられました。2018年にZwicky Transient Facility (ZTF)によって最初に発見され、これはCaltechのパロマー天文台で運用され、米国国家科学財団が資金提供する空の調査です。当初、この物体は異常な特徴を示しませんでした。パロマーの200インチヘール望遠鏡のスペクトルは、これを太陽質量の5億倍の質量を持つ活動銀河核 (AGN) として確認しました。
2023年までに、フレアは劇的に強まり、数ヶ月で40倍明るくなり、以前に記録されたブラックホール・フレアの30倍のピーク輝度に達しました。頂点では、10兆個の太陽に相当する光を放ちました。NSFが資金提供するCatalina Real-Time Transient Surveyでも追跡され、AGNを囲む密な物質の円盤が通常こうした出来事を隠すにもかかわらず、極端な明るさにより検出が可能でした。
CaltechのMatthew Grahamが率いる研究者たちは、この爆発を潮汐破壊イベント (TDE) とし、ブラックホールの重力が近づきすぎた星を引き裂いたとしています。運命づけられた星は少なくとも太陽質量の30倍—以前の記録TDEであるScary Barbie（3〜10太陽質量で、30倍暗かった）よりはるかに大きかったです。「この物体のエネルギーは非常に遠く非常に明るいことを示しています」とGrahamは述べました。「これまで見たどのAGNとも異なります。」
地球から100億光年離れたこのフレアは、若い宇宙への窓を提供し、膨張する空間によって光が伸び、宇宙論的時間遅延を引き起こします。Grahamの説明によると、「ここでの7年はあそこの2年です。私たちはイベントを4分の1速で再生して見ています。」ブラックホールは消費の途中で見え、フレアはまだゆっくりと衰え、ハワイのW. M. Keck天文台のフォローアップスペクトルで観測されています。
ニューヨーク市立大学の共著者K. E. Saavik Fordは、フレアの本物性を強調：NASAのWide-field Infrared Survey Explorerのデータがビーミング効果を排除し、本質的な力を確認しました。「私たちの太陽全体をエネルギーに変換し、アインシュタインの有名な式E = mc²を使えば、それがこのフレアから観測開始以来放出されたエネルギーの量です」とFordは指摘しました。超新星とは異なり、この強度に匹敵せず、TDEの説明が最適で、AGN円盤が星の異常な成長を許す可能性があります。
NSF、NASAら支援の2025年Nature Astronomy論文で詳細に述べられた発見は、ZTFの稀なイベント検出役割を強調します。将来的なVera C. Rubin天文台などの調査が、さらにこうした宇宙の巨人を明らかにするかもしれません。