أطلق ثقب أسود فائق الكتلة بعيد وميضاً أكثر سطوعاً من أي وقت مضى، متفوقاً على سطوع 10 تريليون شمس وهو يمزق نجماً عملاقاً. تم اكتشافه في عام 2018 بواسطة منشأة زويكي للظواهر العابرة في كالتيك، ويُمثل الحدث اضطراباً مدّياً نادراً على بعد 10 مليارات سنة ضوئية. يعتقد علماء الفلك أن هذه النظرة إلى الكون المبكر تكشف كيفية نهاية النجوم الضخمة بالقرب من نوى المجرات النشطة.
في عرض كوني يمتد عبر مليارات السنين الضوئية، تم القبض على الثقب الأسود فائق الكتلة المعروف باسم J2245+3743 في عملية التهام واحدة من أكبر النجوم في الكون. تم اكتشافه لأول مرة في عام 2018 بواسطة منشأة زويكي للظواهر العابرة (ZTF)، وهي مسح سماوي يعمل في مرصد بالومار التابع لكالتيك ويُمول من قبل المؤسسة الوطنية للعلوم الأمريكية، ولم يظهر الجسم في البداية أي ميزات غير عادية. أكدت الطيف من تلسكوب هيل بقطر 200 بوصة في بالومار أنه نواة مجرية نشطة (AGN) بكتلة 500 مليون مرة كتلة الشمس.
بحلول عام 2023، كثّف الوميض بشكل دراماتيكي، متزايداً سطوعه بمعامل 40 خلال أشهر ومُصلّاً إلى سطوع قصوى 30 مرة أكبر من أي وميض ثقب أسود مسجل سابقاً. في ذروته، أصدر ضوءاً يعادل 10 تريليون شمس. تم تتبعه أيضاً بواسطة مسح كاتالينا للظواهر العابرة في الوقت الفعلي الممول من NSF، مما سمح اكتشاف الحدث رغم سطوعه الشديد رغم القرص الكثيف المحيط بالـ AGN، الذي يُخفي عادةً مثل هذه الحدوث.
ينسب الباحثون، بقيادة ماثيو غراهام من كالتيك، الانفجار إلى حدث اضطراب مدّي (TDE)، حيث تُمزّق جاذبية الثقب الأسود نجماً يتجول قريباً جداً. كان النجم المُهدّد بحكم المنصرم بكتلة 30 مرة على الأقل كتلة الشمس - أكبر بكثير من الكتل الشمسية الثلاث إلى عشرة المشاركة في TDE القياسي السابق، الملقّب بـ Scary Barbie، الذي كان أقل سطوعاً بـ 30 مرة. "تُظهر الطاقة أن هذا الجسم بعيد جداً ومشرق جداً"، قال غراهام. "هذا مختلف عن أي AGN رأيناه على الإطلاق."
على بعد 10 مليارات سنة ضوئية من الأرض، يقدّم الوميض نافذة على الكون الشاب، مع ضوء مُمدّد بفعل توسع الفضاء مُسبّباً تمدّداً زمنياً كونياً. كما شرح غراهام، "سبع سنوات هنا هي سنتان هناك. نحن نشاهد الحدث يُعيد تشغيله بسرعة ربع." يبدو الثقب الأسود في منتصف الاستهلاك، مع الوميض لا يزال يخفت ببطء، مُراقَب عبر طيف متابعة من مرصد دبليو. إم. كيك في هاواي.
أكدت المؤلّفة المشاركة ك. إي. سافيك فورد من جامعة مدينة نيويورك أصالة الوميض: بيانات من استكشاف ناسا للأشعة تحت الحمراء واسع الميدان استبعدت تأثيرات الإشعاع الاتجاهي، مؤكّدة قوّته الجوهرية. "إذا حوّلت شمسنا بأكملها إلى طاقة، باستخدام الصيغة الشهيرة لألبرت أينشتاين E = mc²، فهذا هو مقدار الطاقة التي تتدفّق من هذا الوميض منذ بدأنا مراقبته"، لاحظت فورد. بخلاف الانفجارات السوبرنوفا، التي لا تستطيع مجاراة هذه الكثافة، تفسير TDE هو الأفضل، ربما مدعوماً بقرص AGN الذي يسمح للنجوم بالنمو كبيراً بشكل استثنائي.
تُبرز النتائج، المفصّلة في دراسة مجلّة Nature Astronomy لعام 2025 مدعومة من NSF وناسا وآخرين، دور ZTF في اكتشاف الأحداث النادرة. قد تكشف مسوحات مستقبلية مثل مرصد فيرا سي. روبين المزيد من هذه العمالقة الكونية.