Lubang hitam supermasif yang jauh telah memicu letusan paling terang yang pernah diamati, melampaui cahaya 10 triliun matahari saat merobek bintang raksasa. Terdeteksi pada 2018 oleh Zwicky Transient Facility milik Caltech, peristiwa ini menandai gangguan pasang surut langka pada jarak 10 miliar tahun cahaya. Para astronom percaya pandangan ini ke alam semesta awal mengungkap bagaimana bintang masif bertemu akhirnya di dekat inti galaksi aktif.
Dalam tontonan kosmik yang terbentang melintasi miliaran tahun cahaya, lubang hitam supermasif yang dikenal sebagai J2245+3743 telah tertangkap sedang melahap salah satu bintang terbesar di alam semesta. Pertama kali terlihat pada 2018 oleh Zwicky Transient Facility (ZTF), survei langit yang dioperasikan di Observatorium Palomar milik Caltech dan didanai oleh National Science Foundation AS, objek tersebut awalnya tidak menunjukkan fitur tidak biasa. Spektra dari Teleskop Hale berukuran 200 inci di Palomar mengonfirmasi bahwa itu adalah inti galaksi aktif (AGN) dengan massa 500 juta kali massa Matahari.
Pada 2023, letusan tersebut telah meningkat secara dramatis, mencerahkan hingga faktor 40 dalam hitungan bulan dan mencapai puncak luminositas 30 kali lebih besar daripada letusan lubang hitam mana pun yang tercatat sebelumnya. Pada puncaknya, ia memancarkan cahaya setara dengan 10 triliun matahari. Dilacak juga oleh Catalina Real-Time Transient Survey yang didanai NSF, kecerahan ekstrem peristiwa tersebut memungkinkan deteksi meskipun cakram material padat yang mengelilingi AGN, yang biasanya menyembunyikan kejadian semacam itu.
Peneliti, yang dipimpin oleh Matthew Graham dari Caltech, menghubungkan ledakan tersebut dengan peristiwa gangguan pasang surut (TDE), di mana gravitasi lubang hitam merobek bintang yang terlalu dekat. Bintang yang malang itu memiliki massa setidaknya 30 kali massa Matahari—jauh lebih besar daripada tiga hingga sepuluh massa matahari yang terlibat dalam TDE rekor sebelumnya, yang dijuluki Scary Barbie, yang 30 kali lebih redup. "Energetika menunjukkan objek ini sangat jauh dan sangat terang," kata Graham. "Ini tidak seperti AGN mana pun yang pernah kami lihat."
Terletak 10 miliar tahun cahaya dari Bumi, letusan ini menawarkan jendela ke alam semesta muda, dengan cahaya yang diregangkan oleh ruang yang mengembang menyebabkan dilatasi waktu kosmologis. Seperti yang dijelaskan Graham, "Tujuh tahun di sini adalah dua tahun di sana. Kami sedang menonton peristiwa itu diputar ulang dengan kecepatan seperempat." Lubang hitam tampak di tengah konsumsi, dengan letusan masih memudar perlahan, diamati melalui spektra tindak lanjut dari Observatorium W. M. Keck di Hawai'i.
Penulis bersama K. E. Saavik Ford dari City University of New York menekankan keaslian letusan: data dari Wide-field Infrared Survey Explorer NASA menyingkirkan efek berkas, mengonfirmasi kekuatannya yang inheren. "Jika Anda mengonversi seluruh Matahari kita menjadi energi, menggunakan rumus terkenal Albert Einstein E = mc², itulah jumlah energi yang telah mengalir keluar dari letusan ini sejak kami mulai mengamatinya," catat Ford. Tidak seperti supernova, yang tidak bisa menyamai intensitas ini, penjelasan TDE paling cocok, berpotensi didorong oleh cakram AGN yang memungkinkan bintang tumbuh sangat besar.
Temuan tersebut, yang dirinci dalam studi Nature Astronomy 2025 yang didukung oleh NSF, NASA, dan lainnya, menyoroti peran ZTF dalam mendeteksi peristiwa langka. Survei masa depan seperti Observatorium Vera C. Rubin mungkin mengungkap lebih banyak raksasa kosmik seperti itu.