20種の鳥が互いの反カッコウの鳴き声を理解する
研究者らは、20種類の異なる鳥種がカッコウという一般的な托卵寄生虫に対する互いの警告鳴き声を認識し、反応できることを発見した。この発見は、動物界における珍しい種間コミュニケーションのレベルを強調している。日本での観察に基づくこの研究は、2024年9月25日に発表された。
画期的な研究で、科学者らは日本の唐山の森で鳥を観察し、20種がカッコウ普通種（Cuculus canorus）を撃退するための警報鳴き声を共有して理解していることを明らかにした。カッコウは他の鳥の巣に卵を産み、宿主を騙して雛を育てさせる悪名高い托卵寄生虫である。この研究は、ケンブリッジ大学のウィリアム・ホピット氏が主導し、チューリッヒ大学や東北大学などの機関の研究者らが参加し、2024年9月25日にProceedings of the Royal Society Bに掲載された。
チームは、鳥がカッコウを検知した際にどのように集団で攻撃し、嫌がらせをするかに焦点を当てた。日本ブッシュワーラーやユーラシアツバメなどの種からの反カッコウ鳴き声を録音し、他の鳥が反応するかを確認するために再生した。驚くべきことに、20種の鳥、例えばオオガラやシジュウカラなどが、他の種の鳴き声に攻撃的に反応し、スピーカーに向かって飛び、脅威と見なしたものを攻撃しようとした。この行動は、非社会的または遠縁の鳥からの鳴き声でも発生した。
「これは、異なる種が特定の脅威に対する互いの警報鳴き声を理解できるという最初の証拠です」と、ケンブリッジ大学の主任著者ジョリオン・トロシアンコ氏は述べた。鋭い「ちんく-ちんく」のような鳴き声は種間で音響的に似ており、カッコウの共有された危険のため収束進化を遂げた可能性がある。一方、猫や蛇などの一般的な捕食者に対する警報は、同じ種間反応を引き起こさず、カッコウへの特異性を示している。
この研究は、2018年から2023年にかけて200回以上の再生実験を含んだ。研究者らは、カッコウの存在が高い地域では、このような種間コミュニケーションが警告を増幅し、生存を向上させる可能性があると指摘した。しかし、正確なメカニズム—先天的か後天的か—は不明である。この発見は、動物の社会的ネットワークの複雑さを強調し、生息地喪失や侵入種の脅威に直面する鳥の保全努力に役立つ可能性がある。
この発見は日本のこの森林生態系に限定されるが、動物が共通の敵に対してどのように協力するかのより広い示唆を与える。将来の研究では、他の地域や異なる寄生虫での類似のダイナミクスを探求するかもしれない。