ウェッブ宇宙望遠鏡、 Lobster 星雲で数千の新生星を明らかに
NASAのジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、Lobster 星雲内の Pismis 24 星団の驚くべき赤外線画像を捉え、数千の輝く新生星を披露した。さそり座に位置し、約 5,500 光年離れたこの領域は、激しい放射と風によって形作られた大規模な星形成を強調している。この画像は、若い高温星の進化に関する稀有な洞察を提供する。
ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ (NIRCam) は、Lobster 星雲の宇宙景観を明らかにし、霧に包まれた岩だらけの山頂のように見えるものが、実際には巨大な乳幼児星からの焼けつく風と放射によって侵食される塵とガスのフィールドであることを示した。この輝くシーンは、星雲の中心にある若い星団 Pismis 24 に焦点を当て、活気ある恒星保育園として機能し、巨大星誕生の最も近い場所の一つである。
星団の中心には Pismis 24-1 が位置し、かつて最も質量の大きい既知の星と考えられていたが、現在は少なくとも太陽質量の 74 倍と 66 倍の質量を持つ 2 つの星からなることがわかっている。これらの輝く巨星は、6 点の回折スパイクでマークされた他の巨大星とともに画像を支配し、星の種類と周囲の塵に応じて白、黄、赤のさまざまなサイズと色の宝石のような数千の星を明らかにする。ウェッブはまた、数万の背景の銀河系星も検出する。
超高温の乳幼児星の一部は太陽の温度のほぼ 8 倍で、焼けつく放射と風を放ち、星雲の壁に空洞を刻み込み、画像の視野を超えて広がる。劇的なガスと塵の尖塔はこれらの力に抵抗し、最も高いものは 5.4 光年を横切り、先端は 0.14 光年幅で、海王星の軌道まで 200 以上の太陽系を収容できる。これらの尖塔は、若い星に向かって指を差すように素材を圧縮し、新しい星形成を誘発する。
赤外線画像では、シアンは星によって加熱された高温またはイオン化水素ガスを表し、オレンジは地球の煙に似た塵分子を、赤はより冷たく密度の高い分子水素を、黒は最も密度が高く非発光ガスを示す。白くぼんやりした特徴は星光を散乱する塵とガスである。熱イオン化ガスのストリーマーは尾根から流れ、照らされた物質のベールはそびえ立つ峰の周りを浮遊する。
ウェッブは、世界最高の宇宙望遠鏡であり、NASA が主導し欧州宇宙機関とカナダ宇宙庁との国際協力によるもので、太陽系から宇宙の起源までの謎を探求する。