Webb-teleskopet avslöjar tusentals nyfödda stjärnor i Humrarsnebulosan
NASAs James Webb-rymdteleskop har fångat en imponerande infraröd bild av stjärnhopen Pismis 24 inom Humrarsnebulosan, som visar tusentals gnistrande nyfödda stjärnor. Belägen cirka 5 500 ljusår bort i stjärnbilden Skorpionen, belyser denna region massiv stjärnbildning formad av intensiv strålning och vindar. Bilden ger sällsynta insikter i utvecklingen av heta unga stjärnor.
James Webb-rymdteleskopets när-infraröda kamera (NIRCam) har avslöjat ett kosmiskt landskap i Humrarsnebulosan, där det som ser ut som en skrovlig bergstopp höljd i dimma egentligen är ett fält av damm och gas som eroderas av heta vindar och strålning från massiva spädbarnsstjärnor. Denna gnistrande scen centreras kring Pismis 24, en ung stjärnhop i nebulosans kärna, som fungerar som en livlig stjärnplantskola och en av de närmaste platserna för massiv stjärnfödsel.
I hopens hjärta ligger Pismis 24-1, som en gång ansågs vara den mest massiva kända stjärnan men nu är känd för att bestå av åtminstone två stjärnor med massor på 74 respektive 66 gånger solens massa. Dessa lysande jättar, tillsammans med andra massiva stjärnor markerade med sexuddiga diffraktionspiggar, dominerar bilden, som avslöjar tusentals juvelliknande stjärnor i varierande storlekar och färger — vita, gula och röda — beroende på deras typ och omgivande damm. Webb upptäcker också tiotusentals bakgrundsstjärnor i Vintergatan.
Superheta spädbarnsstjärnor, vissa nästan åtta gånger solens temperatur, avger brännande strålning och vindar som skär ut en hålighet i nebulosans vägg, som sträcker sig utanför bildens synfält. Dramatiska spiror av gas och damm motstår dessa krafter, med den högsta som spänner 5,4 ljusår och dess topp, 0,14 ljusår bred, som kan rymma mer än 200 solsystem ut till Neptunus bana. Dessa spira, som fingrar som pekar mot de unga stjärnorna, komprimerar material för att utlösa ny stjärnbildning.
I den infraröda bilden representerar cyan varm eller joniserad vätegas uppvärmd av stjärnorna, orange betecknar dammpartiklar liknande jordens rök, rött indikerar kallare, tätare molekylärt väte, och svart markerar den tätaste, icke-emitterande gasen. Vita, skirra drag är damm och gas som sprider stjärnljus. Strömmar av varm, joniserad gas flyter från åsarna, medan slöjor av upplyst material svävar runt tornande toppar.
Webb, världens främsta rymdteleskop och ett internationellt samarbete ledd av NASA tillsammans med Europeiska rymdorganisationen och Kanadas rymdorganisation, undersöker mysterier från vårt solsystem till universums ursprung.