تلسكوب ويب يكشف عن آلاف النجوم الوليدة في سديم الجراد
لقد التقط تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لوكالة ناسا صورة مذهلة بالأشعة تحت الحمراء لمجمّع النجوم بيسميس 24 داخل سديم الجراد، مما يعرض آلاف النجوم الوليدة اللامعة. يقع هذا المنطقة على بعد حوالي 5500 سنة ضوئية في كوكبة العقرب، ويبرز تشكيل نجوم هائلة منحوتة بإشعاع شديد ورياح. توفر الصورة رؤى نادرة حول تطور النجوم الشابة الساخنة.
كشفت كاميرا الأشعة تحت الحمراء القريبة (NIRCam) في تلسكوب جيمس ويب الفضائي عن منظر كوني في سديم الجراد، حيث يبدو ما يشبه قمة جبلية وعرة مغطاة بالضباب في الواقع حقلًا من الغبار والغاز يتعرض للتآكل بواسطة رياح حارقة وإشعاع من نجوم هائلة رضيعة. تركز هذه المشهد المتلألئ على بيسميس 24، وهو مجمّع نجوم شاب في قلب السديم، يعمل كنواة نجوم نابضة بالحياة وأحد أقرب مواقع ولادة نجوم هائلة.
في قلب المجمّع يقع بيسميس 24-1، الذي كان يُعتقد سابقًا أنه أكثر النجوم كتلة معروفة، لكنه الآن معروف بأنه يتكون من نجمتين على الأقل بكتل قدرها 74 و66 مرة كتلة الشمس. هذه العمالقة اللامعة، إلى جانب نجوم هائلة أخرى محددة بأشواك انعراج ستة نقاط، تهيمن على الصورة، التي تكشف عن آلاف النجوم الشبيهة بالجواهر بأحجام وألوان متنوعة —بيضاء وصفراء وحمراء— حسب نوعها والغبار المحيط. كما يكتشف ويب عشرات الآلاف من نجوم الخلفية في درب التبانة.
نجوم رضيعة شديدة الحرارة، بعضها يقارب ثماني مرات درجة حرارة الشمس، تنبعث منها إشعاع حارق ورياح تحفر تجويفًا في جدار السديم، ممتدًا خارج نطاق الصورة. أبراج درامية من الغاز والغبار تقاوم هذه القوى، مع الأطول منها يمتد 5.4 سنوات ضوئية ونهايتها بعرض 0.14 سنة ضوئية قادرة على استيعاب أكثر من 200 نظام شمسي حتى مدار نبتون. هذه الأبراج، مثل أصابع تشير نحو النجوم الشابة، تضغط المادة لتحفيز تشكيل نجوم جديدة.
في الصورة تحت الحمراء، يمثل الزرقاء الفاتحة غاز الهيدروجين الساخن أو المؤين المسخن بالنجوم، والبرتقالي يشير إلى جزيئات الغبار الشبيهة بدخان الأرض، والأحمر يدل على الهيدروجين الجزيئي الأبرد والأكثر كثافة، والأسود يميز الغاز الأكثر كثافة غير المصدر. الملامح البيضاء الرفيعة هي غبار وغاز ينثر ضوء النجوم. تتدفق شرائط من الغاز الساخن المؤين من التلال، بينما تطفو أغطية من المادة المضيئة حول القمم الشاهقة.
ويب، أبرز مرصد فضائي في العالم وجهد دولي بقيادة ناسا بالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الكندية، يستكشف الألغاز من نظامنا الشمسي إلى أصول الكون.