イタリアのコルチナ・ダンペッツォで開催される2026年冬季パラリンピックの車いすカーリングでは、アスリートたちはオリンピックカーリングで使用されるスイープ技術を省き、長スティックによる正確な投石に頼る。この不在によりスポーツはより難易度が高く、石の進行中にショットを調整できない。英国、米国、イタリア、中国などの国の選手らが経験を通じて、精神的な課題と技術的な難しさを強調している。
車いすカーリングは、スイープの禁止によりオリンピック種目と大きく異なる。健常者版では選手がブラシを使って石の軌道や距離を変更する。英国混合チームのサード、スチュアート・ピンブレット氏は、石のリリースを「神の手に委ねるようなもの」と表現し、オリンピックのスイープをビリヤード台を傾けるような「イカサマ」と冗談交じりに語った。英国のバイススキップ、オースティン・マッケンジー氏は「良いショットはスイーパーによるものだ」と指摘し、車いすカーリングについて「はるかに熟練を要する。私たちは精密でなければならない」と付け加えた。 この違いは、2006年のエディンバラ大学の研究で裏付けられている。同研究では、オリンピックのスイープがショットの距離を10％延長できることが分かった。2026年オリンピックでは、スイスのトップチームが男子で88.7％、女子で85％のショット成功率を記録した一方、チェコ男子は79.8％にとどまった。一方、パラリンピックの混合ダブルス6ラウンド後、中国が全勝にもかかわらず65％の精度で首位、他の国々は約半分の成功率だった。使用する石と会場はオリンピックと同じで、技術格差を浮き彫りにしている。 米国のカーラー、スティーブ・エムト氏は精神的な要求の厳しさを強調した。「私たちのスポーツは非常に独特だ。アスリートであることと運動能力があることは違う。精神的な部分があるのでアスリートでなければならないが、運動能力は必要ない」。チームは下肢機能が限定的な選手の安定のため戦略を適応させ、投石中に保持する必要がある。イタリアのオリエッタ・ベルト氏とパオロ・イオリアッティ氏は持ち位置を交代し、英国のジョー・バターフィールド氏とジェイソン・キーン氏は互いに支え合う。中国のメン・ワン氏とジンチャオ・ヤン氏は非投石者がハウス脇でガイド役を務め、米国のエムト氏とローラ・ドワイヤー氏は多様なアプローチを取る。 主要な試合が求められる精密さを示している。米国は3月8日のラウンドロビン戦最終エンドでイタリアを6-5で破り、ドワイヤー氏の時計回り石が理想的に着地し、ベルト氏の除去ショットが外れた。イタリアは中国戦で7-7の延長エンドでアップセット寸前だったが、広い投石でガードに当たった。カナダのジョン・サーロストン氏はノルウェー戦3-2でガードをクリアする見事なショットで6点エンドを決め、5度のパラリンピアンで4つのメダルを持つチームメイトのイナ・フォレスト氏が称賛した。「一発のスーパーショットが大きな違いを生む」。 トレーニングはケーブルプルやベンチプレスのような上半身強化と心理ツールに重点を置く。英国のジェイソン・キーン氏はアジトスロゴなどのアリーナの手がかりを使ったアイトラッキング練習を挙げた。英国は中国に5-1リードから10-5で敗れ、バターフィールド氏は「中国戦の心理的プレッシャーだった」と振り返った。エムト氏は興奮レベルを10段階で4～5に保ち、呼吸法や愛犬フィンチの名を呼びながら無意識の投石に切り替えると語った。
