메이저 5회 우승자 Brooks Koepka가 특별 복귀 멤버 프로그램을 통해 PGA 투어에 복귀하며, LIV Golf에서 첫 주요 이탈자가 됐다. 플로리다주 주피터 출신 35세는 2025년 12월 23일 LIV 탈퇴를 PGA 투어에 통보했으며, 2026년 1월 12일 복권됐다. Koepka는 500만 달러 자선 기부와 특정 수입 불가 등의 페널티에 직면해 있다.
LIV Golf에서 3년 이상 활동한 후 PGA 투어로 돌아온 Brooks Koepka의 복귀는 프로 골프계에 파장을 일으켰다. 2022년 6월 보고된 5년 1억 2500만 달러 계약으로 LIV에 합류한 메이저 5회 우승자는 마지막 해를 포기하고 2017~2019년 사이 4개 메이저를 석권한 투어로 복귀했다. Koepka는 2026년 1월 9일 복귀 신청을 했으며, 2022~2025년 메이저 또는 플레이어스 챔피언십 우승자를 위한 일회성 Returning Member Program의 첫 자격자다. 프로그램에는 가혹한 페널티가 따른다: 500만 달러 자선 기부, 플레이어 에쿼티 프로그램 지분 5년 포기, 2026 FedEx 컵 보너스 지급 없음. PGA 투어 CEO Brian Rolapp는 수익 손실을 5000만~8500만 달러로 추정했다. 그럼에도 Koepka는 투어 방향을 믿는다며 인스타그램에 ”새 리더십, 새 투자자, 선수에게 의미 있는 지분을 주는 에쿼티 프로그램으로 나아가는 PGA 투어를 믿는다“고 썼다. ”어릴 적부터 PGA 투어에서 경쟁하는 게 꿈이었고, 오늘도 똑같이 흥분된다.“ 플로리다 주립대 졸업생으로 2022년 동 아슬레틱스 명예의 전당에 헌액된 Koepka는 2026년 1월 29일~2월 1일 Torrey Pines의 Farmers Insurance Open에서 데뷔한다. 고향 이벤트인 PGA 내셔널 2월 26일~3월 1일 Cognizant Classic in The Palm Beaches에도 출전, 2022년 이후 7번째 출전. ”처음부터 지지해준 많은 팬들 앞에서 Cognizant Classic 경쟁이 기대된다“고 Koepka. 반응은 다양하다. Hero Dubai Desert Classic 앞두고 Tommy Fleetwood는 ”사람들은 목표나 꿈이 맞는 곳에서 뛴다“고 개인적으로 봤다. Tiger Woods는 PGA 투어 강함의 증거라며 ”그 세대 탑3 선수가 돌아온다… PGA 투어에 대해 많은 걸 말해준다.“ Rory McIlroy는 LIV 손실 지적: ”그들은 Brooks를 잃었다.“ 반면 Jon Rahm, Bryson DeChambeau, Cameron Smith는 2월 2일 마감 후에도 LIV 충성 재확인. Koepka는 2027-2028까지 메이저 면제지만, Signature 이벤트는 Cognizant Classic 같은 풀 필드 대회로 챌린지해야. 그의 움직임은 골프계 긴장 고조를 보여주며, Fleetwood는 불확실성 경고: ”미래가 어떻게 될지 모른다.“
