중국의 민간 우주 기업 CAS Space는 월요일 주취안 위성발사센터에서 리젠 2호(Kinetica 2) 운반 로켓을 성공적으로 발사하며 데뷔전을 치렀다. 이 로켓은 실험용 화물 우주선인 '신저우 02호(New March 02)'와 위성 2기를 예정된 궤도에 진입시켰다. 이번 임무는 중국 유인 우주 프로그램에 민간 로켓이 사용된 최초의 사례이다.
베이징에 본사를 둔 CAS Space는 월요일 오후 7시 중국 북서부의 주취안 위성발사센터에서 리젠 2호 로켓을 발사했다. 높이 53미터의 이 중형 액체 연료 로켓은 이륙 중량 625톤, 최대 추력 753톤을 자랑하며, 500km 태양 동기 궤도에 8톤, 200km 저지구 궤도에 12톤의 화물을 실어 나를 수 있다. 이 로켓은 중국과학원 상하이 미소위성혁신연구원(Innovation Academy for Microsatellites)이 설계하여 3년간 궤도에서 운용될 4.2톤 무게의 실험용 화물 우주선 '신저우 02호'와 기술 실증 위성 '신저우 01호(New March 01)', 그리고 교육용 위성 'TS 01'을 성공적으로 궤도에 배치했다. 리젠 2호 프로젝트 매니저 양하오량은 이번 로켓이 톈궁 우주정거장에 화물을 운송할 새로운 옵션을 제공하여 톈저우(Tianzhou) 화물선을 보조하는 역할을 할 것이라고 설명했다. 그는 "이제 적어도 두 종류의 발사체를 운용할 수 있게 되어 임무 유연성이 커졌다"고 말했다. 이번 발사는 CAS Space의 12번째 궤도 임무이자 중국 유인 우주 프로젝트의 첫 민간 로켓 운용 기록이다. 부수석 설계자 롄제는 향후 비행에서 1단 코어 부스터와 2개의 측면 부스터를 하나의 유닛으로 회수할 계획이라고 밝혔다. 해당 기업은 샤오싱 슈퍼 팩토리에서 매년 20기의 리젠 2호를 생산하는 것을 목표로 하고 있다. 현재 비회수식 발사 비용은 킬로그램당 스페이스X의 팰컨 9과 비슷한 수준이며, 재사용이 가능해질 경우 비용이 절반으로 줄어들 것으로 예상된다. 또한 올해 중으로 키나스트라 1호(Kinastra 1) 상단 로켓의 데뷔도 예정되어 있다.
