La empresa espacial comercial china CAS Space debutó con éxito su cohete portador Kinetica 2 este lunes, despegando desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan y colocando la nave de carga experimental New March 02 y dos satélites en sus órbitas preestablecidas. La misión marca el primer uso de un cohete comercial en el programa espacial tripulado de China.
CAS Space, con sede en Pekín, lanzó el cohete Kinetica 2 a las 19:00 horas del lunes desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. El cohete de combustible líquido de elevación media, de 53 metros de altura, con un peso de despegue de 625 toneladas y un empuje máximo de 753 toneladas, puede transportar 8 toneladas a una órbita heliosíncrona de 500 km o 12 toneladas a una órbita terrestre baja de 200 km.
El cohete desplegó la nave de carga experimental New March 02, con un peso de 4,2 toneladas métricas y diseñada por la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia China de Ciencias, con sede en Shanghái, para permanecer tres años en órbita; el satélite de demostración tecnológica New March 01; y el satélite educativo TS 01.
El director del proyecto Kinetica 2, Yang Haoliang, señaló que el cohete ofrece a los planificadores de misiones una nueva opción para la entrega de carga a la estación espacial Tiangong, sirviendo como respaldo para las naves Tianzhou. "Ahora tienen al menos dos tipos de vehículos de lanzamiento... lo que brinda más flexibilidad", afirmó. Esta fue la duodécima misión orbital de CAS Space y el primer cohete comercial en los esfuerzos espaciales tripulados de China.
El diseñador jefe adjunto, Lian Jie, señaló los planes para recuperar el propulsor central de la primera etapa y los dos propulsores laterales en vuelos futuros como una sola unidad. La empresa apunta a lanzar 20 cohetes Kinetica 2 al año desde su superfábrica de Shaoxing. Su coste de lanzamiento no recuperable por kilogramo iguala al del Falcon 9 de SpaceX, cifra que podría reducirse a la mitad con la reutilización, y está previsto que una etapa superior Kinastra 1 debute este año.
