La misión Artemis II de la NASA, primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre en más de 50 años, despegará hoy con el satélite argentino ATENEA a bordo de la nave Orión. ATENEA, un CubeSat de 12U desarrollado en Argentina, es la única participación latinoamericana seleccionada entre propuestas de más de 50 países. La misión probará sistemas clave rumbo a la órbita lunar.
La nave Orión de la misión Artemis II está programada para despegar el 1 de abril de 2026 a las 18:24 hora del Este de EE.UU. (19:24 en Argentina), desde Cabo Cañaveral. La tripulación incluye a Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. Será un vuelo de prueba de 10 días alrededor de la Luna, validando el cohete SLS, la cápsula Orión y sistemas de soporte vital.
ATENEA, con dimensiones de 30 x 20 x 20 cm y 15 kg, se desplegará a 70.000 km de la Tierra como una de cuatro CubeSats secundarios. Desarrollado por la CONAE junto a la UNSAM, UNLP, UBA, CNEA, IAR y VENG, el satélite competió contra propuestas de 40 países y fue seleccionado junto a Alemania, Corea del Sur y Arabia Saudita.
Sus objetivos incluyen medir radiación espacial con sensores fotomultiplicadores de silicio, validar recepción GNSS por encima de las constelaciones GPS, probar enlaces de comunicación de largo alcance y evaluar componentes electrónicos en condiciones extremas. "ATENEA tiene dos grandes tareas: probar tecnología en el espacio y objetivos científicos", dijo Gabriel Sanca de la UNSAM. Fernando Filippetti de la UBA agregó que validará tecnologías críticas para futuras misiones.
Argentina firmó los Acuerdos Artemis en 2023 como el país 28. El satélite transmitirá datos a estaciones de la CONAE en Córdoba y Tierra del Fuego, con una vida útil de unas 24 horas antes de reingresar a la atmósfera.
