La mission Artemis II de la NASA, premier vol habité au-delà de l'orbite terrestre depuis plus de 50 ans, est lancée aujourd'hui avec le satellite argentin ATENEA à bord du vaisseau spatial Orion. ATENEA, un CubeSat 12U entièrement développé en Argentine, est le seul participant latino-américain sélectionné parmi les propositions de plus de 50 pays. La mission permettra de tester des systèmes clés en route vers l'orbite lunaire.
Le lancement du vaisseau spatial Orion pour Artemis II est prévu pour le 1er avril 2026 à 18h24 ET (19h24 heure argentine) depuis Cap Canaveral. L'équipage est composé de Reid Wiseman, Victor Glover et Christina Koch de la NASA, ainsi que de Jeremy Hansen de l'Agence spatiale canadienne. Il s'agit d'un vol d'essai de 10 jours autour de la Lune, visant à valider la fusée SLS, la capsule Orion et les systèmes de survie.
ATENEA, mesurant 30 x 20 x 20 cm pour un poids de 15 kg, sera déployé à 70 000 km de la Terre en tant que l'un des quatre CubeSats secondaires. Développé par la CONAE avec l'UNSAM, l'UNLP, l'UBA, la CNEA, l'IAR et VENG, il a surpassé les propositions de 40 pays et rejoint les sélections de l'Allemagne, de la Corée du Sud et de l'Arabie saoudite.
Les objectifs comprennent la mesure du rayonnement spatial à l'aide de capteurs photomultiplicateurs en silicium, la validation de la réception GNSS au-dessus des constellations GPS, le test de liaisons de communication à longue portée et l'évaluation de composants électroniques dans des conditions extrêmes. « ATENEA a deux missions principales : tester la technologie dans l'espace et atteindre des objectifs scientifiques », a déclaré Gabriel Sanca de l'UNSAM. Fernando Filippetti de l'UBA a souligné qu'il validerait des technologies critiques pour de futures missions.
L'Argentine a signé les accords Artemis en 2023 en tant que 28e pays. Le satellite transmettra des données aux stations de la CONAE à Córdoba et en Terre de Feu, avec une durée de vie d'environ 24 heures avant sa rentrée atmosphérique.
