La missione Artemis II della NASA, il primo volo con equipaggio oltre l'orbita terrestre dopo oltre 50 anni, viene lanciata oggi trasportando il satellite argentino ATENEA a bordo della navicella Orion. ATENEA, un CubeSat 12U interamente sviluppato in Argentina, è l'unico partecipante latinoamericano selezionato tra le proposte di oltre 50 paesi. La missione testerà sistemi chiave durante il percorso verso l'orbita lunare.
Il lancio della navicella Orion per la missione Artemis II è programmato per il 1° aprile 2026, alle 18:24 ET (19:24 ora argentina) da Cape Canaveral. L'equipaggio è composto da Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch della NASA, oltre a Jeremy Hansen dell'Agenzia Spaziale Canadese. Si tratta di un volo di prova di 10 giorni attorno alla Luna, volto a convalidare il razzo SLS, la capsula Orion e i sistemi di supporto vitale.
ATENEA, che misura 30 x 20 x 20 cm e pesa 15 kg, verrà rilasciato a 70.000 km dalla Terra come uno dei quattro CubeSat secondari. Sviluppato da CONAE insieme a UNSAM, UNLP, UBA, CNEA, IAR e VENG, ha superato le proposte di 40 paesi e si unisce alle selezioni provenienti da Germania, Corea del Sud e Arabia Saudita.
Gli obiettivi includono la misurazione delle radiazioni spaziali con sensori a fotomoltiplicatori al silicio, la convalida della ricezione GNSS al di sopra delle costellazioni GPS, il test di collegamenti di comunicazione a lungo raggio e la valutazione dell'elettronica in condizioni estreme. "ATENEA ha due compiti principali: testare la tecnologia nello spazio e obiettivi scientifici", ha dichiarato Gabriel Sanca della UNSAM. Fernando Filippetti della UBA ha osservato che convaliderà tecnologie critiche per le missioni future.
L'Argentina ha firmato gli Accordi di Artemis nel 2023 come 28° paese. Il satellite trasmetterà dati alle stazioni CONAE di Córdoba e della Terra del Fuoco, con una durata operativa di circa 24 ore prima del rientro atmosferico.
