Il governo di Javier Milei ha confermato che l'Argentina parteciperà alla missione lunare Artemis II della NASA attraverso il microsatellite Atenea, uno sviluppo nazionale da dispiegare nello spazio profondo. Questa partecipazione rappresenta una tappa miliare nella cooperazione spaziale internazionale e sottolinea le capacità tecniche del paese.
Il governo argentino ha annunciato che il microsatellite Atenea farà parte della missione Artemis II, il primo volo con equipaggio intorno alla Luna da oltre 50 anni, dall'Apollo 17 nel 1972. Sviluppato dalla Commissione Nazionale per le Attività Spaziali (CONAE) in collaborazione con VENG S.A., l'Istituto Argentino di Radioastronomia (IAR), la Commissione Nazionale per l'Energia Atomica (CNEA) e università come l'Università Nazionale di La Plata (UNLP), l'Università Nazionale di San Martín (UNSAM) e la Facoltà di Ingegneria dell'Università di Buenos Aires (FIUBA), Atenea è un CubeSat 12U costruito interamente in Argentina. Il progetto è stato approvato a dicembre 2023 e l'accordo di cooperazione con la NASA è stato firmato a maggio 2025, a seguito di un invito da parte dell'agenzia statunitense. Atenea verrà rilasciato nella prima fase del volo, misurando la radiazione in orbite profonde, valutando componenti elettronici e strutturali in condizioni estreme, catturando dati GPS in traiettorie lontane e validando collegamenti di comunicazione a lungo raggio. I suoi dati saranno condivisi con la NASA per validare tecnologie critiche. La missione, programmata per il lancio il 6 febbraio 2026 dal Kennedy Space Center in Florida, coinvolge gli astronauti Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch della NASA e Jeremy Hansen dell'Agenzia Spaziale Canadese (CSA). La navicella Orion orbiterà la Luna per circa 10 giorni, raggiungendo fino a 72.000 chilometri dalla Terra, senza atterraggio, testando sistemi chiave per future missioni Artemis. Il Segretario per l'Innovazione, la Scienza e la Tecnologia, Darío Genua, ha celebrato l'annuncio: «Nelle prossime settimane, l'Argentina farà parte di un evento storico. ATENEA, un microsatellite argentino, viaggerà a bordo della missione Artemis II della NASA e andrà più lontano di qualsiasi satellite.» Il comunicato ufficiale sottolinea che questa selezione soddisfa gli standard di qualità aerospaziale più rigorosi e dimostra l'alto livello di capacità tecniche dell'Argentina.
