동계 올림픽 컬링에서 대기 선수들은 얼음 위에 한 번도 서지 않을 수 있지만 팀이 최선의 경기력을 발휘하도록 필수적인 지원 역할을 한다. 이 5번째 팀 멤버들은 물류, 스카우팅, 준비를 담당하며 언제든 경기에 나설 기회를 기다린다. Team USA, 캐나다, 영국 선수들은 이 역할에 요구되는 이타심을 강조한다.
올림픽 컬링 팀은 4명의 선수로 구성되지만, 필요할 때까지 측선에 머무르는 대기 선수가 있다. 이 대기 선수들은 역설적인 역할을 맡는다: 공식적으로 올림픽 선수지만 남자 토너먼트 경기 중에는 종종 보이지 않는다. 2014 올림픽 챔피언 브래드 제이콥스가 이끄는 캐나다 팀의 27세 대기 선수 타이러 타르디는 자신의 태도를 이타심으로 설명한다. “항상 필요로 하거나 원하는 존재가 되되 눈에 띄지 않는 게 목표다”라고 타르디가 말했다. “무대 뒤에서 일하면서 녀석들이 내 덕에 삶이 더 편해진다는 걸 알면, 그게 내가 할 수 있는 전부고 원하는 전부다. 내 성격 중 하나라고 생각해, 이타심. 남을 나보다 앞세우는 게 큰 목표다. 이 역할에 딱 맞아.” 타르디는 경기에 나서지 못한 올림픽 경험도 긍정적으로 본다. “마침내 올림픽에 와서 얼음에 서지 못한 걸 부정적으로 보지 않아”라고 덧붙였다. “미래를 위한 동기부여가 돼. 이제 며칠 지났을 뿐인데 이미 다시 오고 싶어. 정말 멋져. 앞으로 열심히 해서 주전 라인업에 들기 위해 노력할게.” 대기 선수들의 임무에는 경기 전날 연습 스톤을 던져 아이스 컨디션을 확인하는 게 포함된다. “스톤이 가끔 다르게 굴러”라고 설명한 건 지난주 54세로 가장 나이든 동계 올림픽 선수가 된 미국 대기 선수 리치 루오호넨이다. “그게 주된 일이다. 팀을 돕기 위해 뭐든 해. 빗자루 운반, 아침에 모두 깨우기, 필요한 때 필요한 장소에 있는지 확인, 경기 전 빗자루 헤드 교체 등.” 루오호넨은 20대 팀원들을 영상 분석과 상대 스카우팅으로 멘토링한다. “이 녀석들 도우려 해. 여기서 가장 어린 팀이야. 배울 게 많아”라고 말했다. 영국의 카일 와델은 정신적 준비를 강조한다. “경기에 나설 가능성이 낮다는 걸 잘 알아”라고 와델이 지적했다. “언제든 뛸 수 있는 마음가짐을 유지해. 결국 내가 들어가면 Team GB를 약화시키지 않기 위해.” 드물지만 대기 선수들은 언제든 투입될 준비를 해야 하며, 이는 팀 성공에 대한 그들의 중요성을 강조한다.
