I curling vid vinter-OS fungerar reserver som viktiga stödspelare som kanske aldrig kliver ut på isen men säkerställer att deras lag presterar på topp. Dessa femte lagmedlemmar hanterar logistik, rekognoscering och förberedelser samtidigt som de är redo för varje möjlighet att spela. Idrottare från Team USA, Kanada och Storbritannien framhåller den självuppoffring som rollen kräver.
Curlinglag vid OS består av fyra spelare, men varje lag har en reserv som stannar vid sidlinjen om den inte behövs. Dessa reserver omfamnar en paradoxal roll: officiellt olympier men ofta osynliga under tävlingarna i herrturneringen. 27-årige Tyler Tardi, reserv för det kanadensiska laget under ledning av 2014 års olympiska mästare Brad Jacobs, beskriver sin inställning som självuppoffrande. „Mitt mål är att alltid vara eftertraktad eller behövd men obemärkt“, sade Tardi. „Om jag kan jobba bakom kulisserna, men killarna vet att jag gör deras liv enklare, är det allt jag kan göra, och det är allt jag vill. Det är en av mina personliga egenskaper, tror jag, självuppoffring. Det är ett stort mål för mig att sätta andra före mig själv. Det passar rollen bra.“ Tardi ser sin OS-upplevelse positivt, även utan att ha spelat. „Att äntligen vara på OS och inte vara på isen tar jag inte som något negativt“, tillade han. „Det är mer en drivkraft för framtiden. Vi är bara några dagar in, och jag vill redan komma tillbaka. Det här är superhäftigt. Jag kan inte bärga mig att jobba hårt och försöka vara i startuppställningen i framtiden.“ Reservspelarnas uppgifter inkluderar att kasta träningsstenar dagen före matcherna för att bedöma isförhållandena. „Stenarna rullar lite annorlunda ibland“, förklarade Rich Ruohonen, USA:s reserv som vid 54 års ålder blev den äldste vinterolympiern förra veckan. „Det är huvudgrejen. Också bara att göra vad jag kan för att hjälpa laget. Bära kvastarna, se till att alla vaknar på morgonen, se till att folk är där de ska vara när de ska vara där, byta kvastborstar före matchen.“ Ruohonen mentorar också sina yngre lagkamrater, alla i 20-årsåldern, genom att granska videomaterial och rekognoscera motståndare. „Jag försöker hjälpa de här killarna. Vi har det yngsta laget här. De har fortfarande mycket att lära“, sade han. Kyle Waddell från Storbritannien betonar mental beredskap. „Jag uppskattar fullt ut att chansen är liten att jag spelar i en match“, noterade Waddell. „Jag ser till att jag är i rätt sinnesstämning för att kunna spela, för i slutändan, om jag måste komma in, så gör jag inte Team GB svagare.“ Även om det är sällsynt måste reserver alltid vara redo att kliva in, vilket understryker deras betydelse för lagets framgång.
