WNT 레전드 전시 경기에서 얼 스트릭랜드가 케손시티에서 에프렌 '바타' 레예스를 11-6으로 꺾었다. 미국 당구 아이콘은 71세 필리핀 원로의 스포츠에 대한 끈질긴 열정을 칭찬했다. 이 경기는 1996년까지 거슬러 올라가는 그들의 오랜 라이벌리를 되살렸다.
1월 22일 케손시티 게이트웨이 몰에서 두 당구 전설이 맞붙었다: 71세 에프렌 '바타' 레예스와 64세 얼 스트릭랜드. 스트릭랜드는 11-6으로 승리해 프란시스코 '장고' 부스타만테와 랄프 수케 같은 동료 전설들과의 결승에 진출했다. 스트릭랜드는 나이에도 불구하고 레예스의 실력을 칭찬했다. “에프렌이 나보다 7살 많다는 걸 기억해야 해. 잊지 마, 알았어? 나이에도 불구하고 놀라운 당구를 치고 있어, 이해하지? 하지만 특정 샷에서 나이가 보인다. 속도가 느려져,”라고 말했다. 그는 덧붙여 “그래도 에프렌은 여전히 환상적인 플레이를 한다. 여전히 상대를 두렵게 할 수 있어.”라고 했다. 이 경기는 1996년 홍콩 컬러 오브 머니 대결의 추억을 소환했다. 그때 레예스는 17랙 뒤진 상황에서 120-117 역전승을 거두며 10만 달러 상금을 거머쥐었다. 3번의 세계 9볼 타이틀(1990, 1991, 2002)을 보유한 스트릭랜드는 레예스가 세이프티를 가르쳐줬다고 인정했다. “에프렌에게 배울 때까지 세이프티를 잘 못 쳤다. 내 모든 세이프티는 에프렌에게 배웠다.” 나이 든 탓에 정밀도가 떨어지지만 둘 다 계속 뛸 계획이다. “에프렌과 나는 죽을 때까지 칠 거다. 우리는 평생 당구인이다,” 스트릭랜드가 말했다. “당구를 인생보다 사랑해. 풀 테이블 위에서 죽을 거다.”
