Lors d'un match d'exhibition WNT Legends, Earl Strickland a battu Efren 'Bata' Reyes 11-6 à Quezon City. L'icône américaine du billard a loué la détermination incessante du Philippin de 71 ans dans ce sport. Le match a ravivé leur rivalité de longue date remontant à 1996.
Le 22 janvier au Gateway Mall de Quezon City, deux légendes du billard se sont affrontées : Efren 'Bata' Reyes, 71 ans, et Earl Strickland, 64 ans. Strickland l'a emporté 11-6, se qualifiant pour la finale contre d'autres icônes comme Francisco 'Django' Bustamante et Ralf Souquet. Strickland a loué le talent de Reyes malgré son âge. 'Il faut se rappeler qu'Efren a sept ans de plus que moi. N'oublions pas ça, d'accord ? Il joue encore un billard remarquable pour son âge, tu comprends ? Mais on voit que son âge se manifeste sur certains coups. Il ralentit', a-t-il dit. Il a ajouté : 'Mais de toute façon, je pense toujours qu'Efren joue de manière phénoménale. Il peut encore inspirer la peur à un gars.' Le match a rappelé leur affrontement au Color of Money de 1996 à Hong Kong, où Reyes a réalisé un comeback 120-117 après un déficit de 17 racks pour remporter 100 000 dollars. Strickland, détenteur de trois titres mondiaux de nine-ball (1990, 1991, 2002), a crédité Reyes de lui avoir appris les safeties. 'Je ne jouais pas bien les safeties avant d'apprendre d'Efren. J'ai appris toutes mes safeties d'Efren.' Bien que le vieillissement affecte leur précision, tous deux prévoient de continuer à jouer. 'Efren et moi allons continuer à jouer jusqu'à notre mort. Nous sommes des joueurs à vie', a déclaré Strickland. 'J'aime le billard plus que la vie elle-même. Je mourrai sur une table de billard.'
