Naoya Inoue a défendu ses ceintures WBC, WBA, IBF et WBO super-coq contre Alan «Rey David» Picasso par décision unanime dans l’événement principal de The Ring V «Night of the Samurai» à la Mohammed Abdo Arena de Riyad. Inoue a dominé le combat en 12 rounds, conservant son bilan parfait, tandis que Picasso a fait preuve de cœur jusqu’à la dernière sonnerie.
Inoue, qui entrait avec un bilan de 31-0 (27 K.-O.), a contrôlé le combat dès le premier round avec des combinaisons précises et une pression incessante, contrant les ripostes de Picasso. Le Mexicain invaincu (32-0-1, 17 K.-O.) est allé au bout malgré les attentes d’un knockout, gagnant le respect pour sa résistance. Les juges l’ont noté 120-108, 119-109 et 117-111 pour Inoue.
Le roi de quatre divisions, qui a commencé la boxe à six ans et est passé pro à 18 ans, a désormais conquis des poids mouche à super-coq. Son surnom «The Monster» vient de l’émerveillement d’un entraîneur précoce après son début. Cette victoire suit celles de 2025 contre Ye Joon Kim, Ramón Cárdenas et Murojdon Akhmadaliev.
Après le combat, Inoue est resté humble : «Je suis loin d’être satisfait de ma propre boxe. C’est pourquoi je reste motivé pour progresser (…) J’ai encore de la marge pour m’améliorer.» Picasso, lors de sa première tentative pour un titre incontesté, a fait preuve de cran mais n’a pas fait le poids face à l’expérience d’Inoue. Inoue vise Junto Nakatani ensuite avant un possible passage en plume.
La carte, diffusée sur DAZN, incluait aussi Saúl «Canelo» Álvarez contre William Scull.
