Naoya Inoue verteidigte seine Gürtel WBC, WBA, IBF und WBO im Superbantamgewicht gegen Alan „Rey David“ Picasso durch einstimmige Punktentscheidung im Hauptprogramm von The Ring V „Night of the Samurai“ in der Mohammed-Abdo-Arena in Riad. Inoue dominierte den 12-Runden-Kampf und hielt seinen perfekten Rekord, während Picasso bis zum letzten Gong Herz zeigte.
Inoue, der mit einem Rekord von 31-0 (27 KOs) antrat, kontrollierte den Kampf ab der ersten Runde mit scharfen Kombinationen und gnadenlosem Druck und parierte Picassos Konter. Der ungeschlagene Mexikaner (32-0-1, 17 KOs) ging die volle Distanz trotz Erwartungen an einen Knockout und erwarb Respekt für seine Zähigkeit. Die Richter vergaben 120-108, 119-109 und 117-111 für Inoue.
Der König von vier Gewichtsklassen, der mit sechs Jahren mit dem Boxen begann und mit 18 Profi wurde, hat nun vom Fliegengewicht bis Superbantamgewicht erobert. Sein Spitzname „The Monster“ stammt von der Ehrfurcht eines frühen Trainers nach seinem Debüt. Dieser Sieg folgt den Erfolgen von 2025 gegen Ye Joon Kim, Ramón Cárdenas und Murojdon Akhmadaliev.
Nach dem Kampf blieb Inoue bescheiden: „Ich bin weit davon entfernt, mit meinem eigenen Boxen zufrieden zu sein. Deshalb bleibe ich motiviert, stärker zu werden (…) Ich habe noch Spielraum zur Verbesserung.“ Picasso zeigte in seinem ersten Anlauf auf einen unangefochtenen Titel Grit, scheiterte aber an Inoues Erfahrung. Inoue hat Junto Nakatani als Nächstes im Visier, bevor ein möglicher Wechsel ins Federgewicht.
