Der ukrainische Sumō-Kämpfer Aonishiki holte sich seinen ersten Titel beim Kyushu Grand Sumo Tournament, indem er Yokozuna Hoshoryu im Play-off besiegte. Der 21-Jährige, der vor drei Jahren vor dem Krieg in der Ukraine floh, ist der erste aus seinem Land, der einen Titel in der Top-Division gewann. Sein Sieg ebnet den Weg für die Beförderung zum Ozeki.
Am letzten Tag des 15-tägigen Kyushu Grand Sumo Tournaments im Fukuoka Kokusai Center besiegte Sekiwake Aonishiki Ozeki Kotozakura und beendete das Turnier mit 12-3, gleichauf mit Yokozuna Hoshoryu. Im Play-off rammte Aonishiki seinen Kopf in Hoshoryus Brust, tauchte unter für einen Taillengreif und zwang ihn mit unerbittlichem Druck zu Boden.
„Ich bin immer nervös und habe die Spannung gespürt, aber ich habe an meinem Sumō festgehalten und freue mich, dass es funktioniert hat“, sagte Aonishiki in seinem Fernsehinterview. Beim Verlassen der Arena umarmte er einen Stallkollegen und fügte hinzu: „[Der Titel] war etwas, worauf ich immer hingearbeitet habe, daher war ich so glücklich, es geschafft zu haben.“
Yokozuna Onosato gab sein Match gegen Hoshoryu aufgrund einer Verletzung an der linken Schulter auf und war aus dem Rennen. Aonishiki, bürgerlicher Name Danylo Yavhusishyn, debütierte im September 2023 professionell und erreichte Sekiwake in nur 13 Turnieren – die wenigsten je, außer bestimmten Amateuren – ohne Niederlagenscore.
Seine 34 Siege in drei aufeinanderfolgenden Turnieren veranlassten den Japan Sumo Association zu einer Sondersitzung für seine Ozeki-Beförderung, die am Mittwoch offiziell wird. Er erhielt auch den Outstanding Performance Award und den Technique Prize, seinen fünften Turnierehren in Folge. Hoshoryu erlitt zwei frühe Niederlagen und hat nun zwei Play-offs verloren, einschließlich gegen Onosato im September. Komusubi Takayasu sicherte Kachikoshi für mögliche Rückkehr zu Sekiwake, während Yoshinofuji den Technique Prize gewann und Kirishima sowie Ichiyamamoto Fighting Spirit Prizes erhielten.
