Die dreifache Weltmeisterin Kaori Sakamoto dominierte am Freitag das Kurzprogramm und positionierte sich optimal, um ihren Titel bei dem zu verteidigen, was sie als ihren letzten NHK Trophy bezeichnet. Sakamoto erklärte im Juni, dass sie sich nach den Olympischen Winterspielen in Mailand-Cortina im nächsten Jahr aus dem Wettkampfsport zurückziehen wird. Mit einer saisonbesten Leistung von 77,05 Punkten führte sie fast 10 Punkte vor Sofija Samodelkina aus Kasachstan.
Beim NHK Trophy, dem vierten Stopp der ISU Grand Prix Figure-Skating-Serie in Osaka, Japan, führte Kaori Sakamoto das Damen-Kurzprogramm mit 77,05 Punkten an. Sie lief zu „Time to Say Goodbye“ und landete einen Triple Lutz, Double Axel sowie eine Triple-Flip-Triple-Toe-Loop-Kombination. Zweitplatzierte war Sofija Samodelkina aus Kasachstan mit 67,75 Punkten, gefolgt von You Young aus Südkorea mit 67,66.
Nach drei aufeinanderfolgenden Weltmeistertiteln bis 2024 belegte Sakamoto bei den Weltmeisterschaften im März 2025 in Boston den zweiten Platz. Die 25-Jährige gewann bei den Olympischen Spielen 2022 in Peking Bronze im Dameneinzel. Sie wurde letzmonat beim Grand Prix de France Zweite hinter der 17-jährigen Landsmännin Ami Nakai. „Ich war seit meiner Ankunft hier ein bisschen nervös, konnte das aber hinter mir lassen und ein solides Programm laufen“, sagte Sakamoto. „Ich habe alle Sprünge erfolgreich gemeistert und werde das im Freiprogramm morgen fortsetzen.“
Im Herren-Kurzprogramm führte der lokale Favorit Yuma Kagiyama mit 98,58 Punkten. Der Silbermedaillengewinner von 2022 eröffnete mit einem Quad Lutz, fügte einen Quad Toe Loop-Triple Toe Loop hinzu und beendete mit einem Triple Axel. „Ich war mit all meinen Sprüngen zufrieden, habe alles hineingegeben und sie erfolgreich ausgeführt“, sagte Kagiyama. „Aber die Fehler bei den Pirouetten und Schritten sind sehr bedauerlich.“ Shun Sato aus Japan wurde Zweiter mit 96,67 Punkten, Cha Jun-hwan aus Südkorea Dritter mit 91,60.
Im Rhythmustanz des Eistanzes führten die britischen Weltbronze-Gewinner Lilah Fear und Lewis Gibson mit einer saisonbesten 81,57 Punkten vor Charlene Guignard und Marco Fabbri aus Italien. Die US-Geschwister Alex und Maia Shibutani, die nach sieben Jahren zurückkehren, landeten auf Platz sechs. Zu einem geleakten Trainingsvideo vom letzten Monat, in dem Alex Maia mit Schimpfwörtern beschimpft, sagte Alex: „Es tut mir furchtbar leid. Leider habe ich im Training die Fassung verloren, und das hätte nicht passieren sollen. Ich habe Maia direkt nach dem Training um Entschuldigung gebeten.“ Maia ergänzte: „Wenn man sein Bestes gibt, gibt es intensive Momente, aber wir verstehen uns gegenseitig und den Prozess und arbeiten das als Geschwister gemeinsam durch.“ Die Olympiabronze-Gewinner von 2018 und dreifachen Weltmedaillengewinner nahmen nach Pyeongchang eine Pause für Studium und andere Aktivitäten; Maia erholte sich 2019 von einer Nierentumor-Operation.
Im Paarlauf führten die Olympiasieger von 2022, Wenjing Sui und Cong Han aus China, mit 74,63 Punkten nach einem starken Kurzprogramm zu „Habanera“, inklusive Triple Toe, Triple Twist und Wurfsprung Triple Flip. „Für mich ist das erst der Anfang“, sagte Han. „Das ist unser zweiter Grand Prix, aber wir fühlen uns immer noch, als wäre es neu und frisch. Wir kehren gerade zum Wettkampf zurück und haben viel Arbeit vor uns.“ Sara Conti und Niccolò Macii aus Italien wurden Zweite, Maria Pavlova und Alexei Sviatchenko Dritte.
Der ISU Grand Prix umfasst sechs Veranstaltungen, bei denen Athleten in bis zu zwei Punkte sammeln; die besten sechs pro Disziplin qualifizieren sich für das Finale vom 4. bis 7. Dezember in Nagoya, Japan. Sakamoto, Japans größte Hoffnung auf eine olympische Medaille, hat Konkurrenz von der ungeschlagenen Russin Adeliia Petrosian, die im September beim ISU Skate to Milano-Qualifier in Peking Gold gewann.
