Mehrere alaskische Langläufer erzielten bemerkenswerte Ergebnisse beim Weltcup in Oberhof, Deutschland, am Wochenende. JC Schoonmaker stärkte seine Olympischen Aussichten mit einer soliden Sprintleistung, während andere Rückkehrer und Debütanten markierten. Das Event hob die Talente des Alaska Pacific University Elite-Teams hervor.
Die Weltcuprennen in Oberhof, Deutschland, boten eine bedeutende Bühne für alaskische Nordic-Skifahrer, wobei mehrere Athleten aus dem Alaska Pacific University (APU) Elite-Team beeindruckende Ergebnisse erzielten. JC Schoonmaker, ein Schlüsselmitglied des APU-Teams, erzielte die 13. schnellste Qualifikationszeit im Herren-Freestyle-Sprint am Samstag, die beste unter den Amerikanern. Er qualifizierte sich für Platz 23 in den Heats, das zweitbeste amerikanische Ergebnis. Diese Leistung katapultierte Schoonmaker auf Platz 31 in der Weltcup-Sprintwertung, als US-Nr. 3 hinter Ben Ogden (7.) und Jack Young (20.). Eine Top-50-Platzierung ist ein Auswahlkriterium für das US-Olympiateam, das später diese Woche bekanntgegeben wird. Nur vier Männer werden ausgewählt, wobei Gus Schumacher (33. insgesamt) auf Basis kombinierter Distanz- und Sprintwertungen qualifiziert ist und Kevin Bolger (46.) ebenfalls im Rennen ist. Hailey Swirbul kehrte nach fast drei Jahren in den Weltcup zurück, ihr letztes Rennen 2023, nachdem sie am Saisonende den Rücktritt angekündigt hatte, aber mit 27 Jahren wieder antrat. Sie sammelte Punkte mit Platz 22 im Damen-Sprint und Platz 33 im 10-km-Klassikrennen am Sonntag. Teamkollegin Novie McCabe kehrte ebenfalls nach fast zwei Jahren zurück und beendete das 10K-Rennen auf Platz 35 nach einer weitgehend verletzungsbedingten verpassten Saison. Zanden McMullen holte sich seine ersten Saisonpunkte mit Platz 20 im Herren-Sprint und Platz 18 im 10K und führte drei APU-Skifahrer in die Top 30 – Hunter Wonders (24.) und Luke Jager (29.). Dies war McMullens zweite Top-30-Platzierung in Folge. Der 20-jährige Owen Young debütierte im Weltcup-Sprint; Absolvent der South High, der für die University of Vermont fährt, trainierte als Jugendlicher mit den Alaska Winter Stars und jetzt mit APU. APU-Skifahrerin Rosie Brennan beendete eine Punkttrockenheit mit Platz 30 im 10K, ihren ersten Weltcup-Punkten seit Anfang Dezember. Diese Ergebnisse unterstreichen die Tiefe des alaskischen Nordic-Ski-Talents angesichts der nahenden Olympischen Auswahlen.
