Flera alaskiska längdskidåkare uppnådde goda resultat i världscuptävlingen i Oberhof, Tyskland, i helgen. JC Schoonmaker stärkte sina olympiska chanser med en stark sprintinsats, medan andra gjorde comeback och debuter. Tävlingen belyste talangerna från Alaska Pacific Universitys elitlag.
Världscuptävlingarna i Oberhof, Tyskland, gav en viktig scen för alaskiska nordiska skidåkare, där flera atleter från Alaska Pacific University (APU) elitlag noterade imponerande resultat. JC Schoonmaker, en nyckelmedlem i APU-laget, clockade den 13:e snabbaste kvaltiden i herrarnas fristilssprint på lördagen, den bästa bland amerikanerna. Han avancerade till 23:e plats i heaten, den näst bästa amerikanska placeringen. Denna insats lyfte Schoonmaker till 31:a plats i världscupens sprintranking, som nummer tre bland amerikanerna efter Ben Ogden (7:a) och Jack Young (20:a). En topp-50-placering är ett urvalskriterium för det amerikanska OS-laget, som annonseras senare i veckan. Endast fyra herrar väljs, där Gus Schumacher (33:a totalt) kvalificerar sig baserat på kombinerade distans- och sprintställningar, och Kevin Bolger (46:a) också är i hetluften. Hailey Swirbul återvände till världscuptävlingar efter nästan tre år, hennes senaste framträdande 2023, efter att ha annonserat pension vid säsongens slut men återupptagit vid 27 års ålder. Hon tog poäng med en 22:a plats i damernas sprint och placerade sig 33:a i söndagens 10 kilometer klassiska. Lagkamraten Novie McCabe gjorde också comeback efter nästan två år och slutade 35:a på 10K efter en säsong som mestadels missades på grund av skada. Zanden McMullen säkrade sina första poäng för säsongen med 20:e plats i herrsprinten och 18:e i 10K, och ledde tre APU-åkare till topp 30 – Hunter Wonders (24:a) och Luke Jager (29:a). Detta var McMullens andra raka topp-30-placering. Under tiden debuterade 20-årige Owen Young i världscupen i sprinten; en South High-examen som åker för University of Vermont, han tränade med Alaska Winter Stars som ung och nu med APU. APU:s Rosie Brennan bröt en poängtorka med 30:e plats på 10K, hennes första världscuppoäng sedan tidigt i december. Dessa resultat understryker bredden i Alaskas nordiska skidåkningstalang inför OS-uttagningarna.
