Plusieurs skieurs de fond d’Alaska ont obtenu des résultats notables lors de la compétition de Coupe du monde à Oberhof, en Allemagne, ce week-end. JC Schoonmaker a renforcé ses chances olympiques avec une solide performance en sprint, tandis que d’autres ont marqué leur retour et leurs débuts. L’événement a mis en lumière les talents de l’équipe élite de l’Alaska Pacific University.
Les courses de Coupe du monde à Oberhof, en Allemagne, ont offert une scène importante aux skieurs nordiques d’Alaska, plusieurs athlètes de l’équipe élite de l’Alaska Pacific University (APU) obtenant des résultats impressionnants. JC Schoonmaker, membre clé de l’équipe APU, a enregistré le 13e meilleur temps qualificatif au sprint libre hommes samedi, le meilleur des Américains. Il s’est qualifié pour la 23e place en phases finales, le deuxième meilleur résultat américain. Cette performance a propulsé Schoonmaker à la 31e place du classement général de sprint en Coupe du monde, le plaçant n° 3 Américain derrière Ben Ogden (7e) et Jack Young (20e). Un classement dans le top 50 est un critère de sélection pour l’équipe olympique américaine, qui sera annoncée plus tard cette semaine. Seulement quatre hommes seront sélectionnés, Gus Schumacher (33e au général) se qualifiant sur la base des classements combinés distance et sprint, et Kevin Bolger (46e) également en lice. Hailey Swirbul est revenue en Coupe du monde après près de trois ans, sa dernière apparition en 2023, après avoir annoncé sa retraite en fin de saison mais repris à 27 ans. Elle a marqué des points avec une 22e place au sprint dames et une 33e place sur le 10 km classique dimanche. Sa coéquipière Novie McCabe a également fait un retour après près de deux ans, terminant 35e sur le 10 km après une saison en grande partie manquée pour blessure. Zanden McMullen a décroché ses premiers points de la saison avec une 20e place au sprint hommes et 18e sur le 10 km, menant trois skieurs APU dans le top 30 – Hunter Wonders (24e) et Luke Jager (29e). Il s’agit de la deuxième finition consécutive dans le top 30 pour McMullen. Pendant ce temps, le jeune Owen Young de 20 ans a fait ses débuts en Coupe du monde au sprint ; diplômé de South High et skieur pour l’Université du Vermont, il s’est entraîné avec les Alaska Winter Stars étant jeune et maintenant avec APU. Rosie Brennan d’APU a mis fin à une série sans points avec une 30e place sur le 10 km, ses premiers points en Coupe du monde depuis début décembre. Ces résultats soulignent la profondeur des talents en ski nordique en Alaska à l’approche des sélections olympiques.
