La tricampeona mundial Kaori Sakamoto dominó el programa corto el viernes, posicionándose en una situación ideal para defender su título en lo que dice será su último NHK Trophy. Sakamoto anunció en junio que se retirará de la competición tras los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina del próximo año. Con un mejor marca de la temporada de 77.05, lideró por casi 10 puntos sobre Sofia Samodelkina de Kazajistán.
En el NHK Trophy, la cuarta parada de la serie ISU Grand Prix de patinaje artístico en Osaka, Japón, Kaori Sakamoto encabezó el programa corto femenino con 77.05 puntos. Patinando al "Time to Say Goodbye", aterrizó un triple lutz, doble axel y combinación triple flip-triple toe loop. Segunda fue Sofia Samodelkina de Kazajistán con 67.75, seguida de You Young de Corea del Sur con 67.66.
Tras tres títulos mundiales consecutivos hasta 2024, Sakamoto quedó segunda en los Mundiales de marzo de 2025 en Boston. La de 25 años ganó el bronce en individual femenino en los Juegos Olímpicos de Pekín 2022. Terminó segunda detrás de su compatriota de 17 años Ami Nakai en el Grand Prix de Francia del mes pasado. "Estaba un poco nerviosa desde que llegué aquí, pero pude dejar eso atrás y patinar un programa sólido", dijo Sakamoto. "Completé todos mis saltos con éxito y buscaré continuar eso en el libre de mañana."
En el programa corto masculino, el favorito local Yuma Kagiyama lideró con 98.58 puntos. El medallista de plata olímpico de 2022 abrió con un cuadruple lutz, añadió un cuadruple toe loop-triple toe loop y cerró con un triple axel. "Estaba contento con todos mis saltos, puse todo en ellos y los completé con éxito", dijo Kagiyama. "Pero los errores en los giros y pasos son muy lamentables." Shun Sato de Japón fue segundo con 96.67, y Cha Jun-hwan de Corea del Sur tercero con 91.60.
En la danza rítmica del patinaje en hielo, los medallistas de bronce mundiales británicos Lilah Fear y Lewis Gibson lideraron con un mejor marca de temporada de 81.57, por delante de Charlene Guignard y Marco Fabbri de Italia. Los hermanos estadounidenses Alex y Maia Shibutani, en su regreso tras siete años, quedaron sextos. Sobre un video de práctica filtrado del mes pasado que muestra a Alex reprendiendo a Maia con insultos, Alex dijo: "Me siento terrible por eso. Desafortunadamente, perdí los estribos en el entrenamiento y no debería haber pasado. Me disculpé con Maia justo después de la práctica." Maia añadió: "Cuando trabajas para ser lo mejor, habrá momentos intensos, pero nos entendemos mutuamente y el proceso, y lo superamos juntos como hermanos." Los medallistas de bronce olímpicos de 2018 y tres veces medallistas mundiales tomaron un descanso tras Pyeongchang para estudios y otras actividades; Maia se recuperó de una cirugía de tumor renal en 2019.
En parejas, los campeones olímpicos de 2022 Wenjing Sui y Cong Han de China lideraron con 74.63 tras un fuerte corto a "Habanera", incluyendo triple toe, triple twist y lanzamiento triple flip. "Para mí, esto es solo el comienzo", dijo Han. "Es nuestro segundo Grand Prix, pero aún se siente nuevo y fresco. Acabamos de volver a competir y tenemos mucho trabajo por hacer." Sara Conti y Niccolò Macii de Italia fueron segundos, con Maria Pavlova y Alexei Sviatchenko terceros.
El ISU Grand Prix consta de seis eventos, con los atletas ganando puntos en hasta dos; los seis mejores por disciplina avanzan al Final del 4-7 de diciembre en Nagoya, Japón. Sakamoto, la principal esperanza de medalla olímpica de Japón, enfrenta competencia de la rusa invicta Adeliia Petrosian, quien ganó oro en el clasificatorio ISU Skate to Milano de septiembre en Pekín.
