La triple championne du monde Kaori Sakamoto a dominé le programme court vendredi, se plaçant en position idéale pour défendre son titre à ce qu'elle dit être son dernier NHK Trophy. Sakamoto a annoncé en juin qu'elle prendrait sa retraite de la compétition après les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina l'année prochaine. Avec un meilleur score de la saison à 77,05, elle a mené de près de 10 points sur Sofia Samodelkina du Kazakhstan.
Au NHK Trophy, la quatrième étape de la série ISU Grand Prix de patinage artistique à Osaka, au Japon, Kaori Sakamoto a topping le programme court féminin avec 77,05 points. Patinant sur « Time to Say Goodbye », elle a atterri un triple lutz, double axel et une combinaison triple flip-triple toe loop. Deuxième était Sofia Samodelkina du Kazakhstan avec 67,75, suivie de You Young de Corée du Sud avec 67,66.
Après trois titres mondiaux consécutifs jusqu'en 2024, Sakamoto a terminé deuxième aux Championnats du monde de mars 2025 à Boston. La jeune de 25 ans a remporté le bronze en simple dames aux Jeux olympiques de Pékin 2022. Elle a fini deuxième derrière sa compatriote de 17 ans Ami Nakai au Grand Prix de France le mois dernier. « J'étais un peu nerveuse depuis mon arrivée ici, mais j'ai pu laisser cela derrière moi et patiner un programme solide », a déclaré Sakamoto. « J'ai réussi tous mes sauts et je viserai à continuer cela dans le programme libre demain. »
Dans le programme court masculin, le favori local Yuma Kagiyama a mené avec 98,58 points. Le médaillé d'argent olympique de 2022 a ouvert avec un quadruple lutz, ajouté un quadruple toe loop-triple toe loop et fermé avec un triple axel. « J'étais satisfait de tous mes sauts, j'y ai mis tout ce que je pouvais et les ai complétés avec succès », a dit Kagiyama. « Mais les erreurs sur les pirouettes et les pas sont très regrettables. » Shun Sato du Japon était deuxième avec 96,67, Cha Jun-hwan de Corée du Sud troisième avec 91,60.
Dans la danse rythmique de la danse sur glace, les médaillés de bronze mondiaux britanniques Lilah Fear et Lewis Gibson ont pris la première place avec un meilleur score de la saison de 81,57, devant Charlene Guignard et Marco Fabbri d'Italie. Les frère et sœur américains Alex et Maia Shibutani, de retour après sept ans, ont terminé sixièmes. À propos d'une vidéo d'entraînement fuitée le mois dernier montrant Alex réprimandant Maia avec des jurons, Alex a dit : « Je me sens terrible à ce sujet. Malheureusement, j'ai perdu mon sang-froid à l'entraînement et cela n'aurait pas dû arriver. Je me suis excusé auprès de Maia juste après notre séance. » Maia a ajouté : « Quand on travaille pour être au meilleur de soi-même, il y a des moments intenses, mais nous nous comprenons mutuellement et le processus, et nous le traversons ensemble comme des frères et sœurs. » Médaillés de bronze olympiques en 2018 et trois fois médaillés mondiaux, ils ont pris une pause après Pyeongchang pour des études et d'autres pursuits ; Maia s'est remise d'une chirurgie pour tumeur rénale en 2019.
En pairs, les champions olympiques de 2022 Wenjing Sui et Cong Han de Chine ont mené avec 74,63 après un court programme fort sur « Habanera », incluant triple toe, triple twist et lancer triple flip. « Pour moi, c'est seulement le début », a dit Han. « C'est notre deuxième Grand Prix, mais nous sentons encore que c'est nouveau et frais. Nous revenons juste à la compétition et nous avons beaucoup de travail à faire. » Sara Conti et Niccolò Macii d'Italie étaient deuxièmes, Maria Pavlova et Alexei Sviatchenko troisièmes.
Le ISU Grand Prix comprend six événements, les athlètes gagnant des points dans jusqu'à deux ; les six meilleurs par discipline avancent à la Finale du 4-7 décembre à Nagoya, au Japon. Sakamoto, le principal espoir de médaille olympique du Japon, fait face à la concurrence de la Russe invaincue Adeliia Petrosian, qui a remporté l'or au qualificateur ISU Skate to Milano de septembre à Pékin.
