El patinador artístico surcoreano Cha Jun-hwan se ha clasificado para sus terceros Juegos Olímpicos de Invierno consecutivos al ganar el Campeonato Nacional en Seúl. El joven de 24 años superó problemas con sus patines para liderar la prueba masculina individual.
El 80º Campeonato Nacional de Patinaje Artístico, celebrado el 4 de enero en la pista de hielo de Mokdong en Seúl, sirvió como segunda fase de las pruebas para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán 2026. La Unión Coreana de Patinaje (KSU) seleccionó a dos patinadores en individual masculino y femenino, más un dúo de danza sobre hielo, en base a los resultados combinados de la Copa del Presidente de la KSU de noviembre y este evento.
Cha Jun-hwan ganó el individual masculino con 97,5 puntos en el programa corto y 180,34 en el libre, totalizando 277,84 puntos. Su puntuación global de 533,56 puntos en ambas pruebas lo convierte en el segundo patinador masculino surcoreano, tras Jung Sung-il, en clasificarse para tres Olimpiadas consecutivas. Cha fue 15º en los Juegos de PyeongChang 2018 y ascendió al 5º en Pekín 2022. El joven de 24 años sufrió una temporada irregular por problemas en el tobillo y ajustes en las botas, probando más de una docena en tres meses el año pasado. «En ese tiempo usaba un par por semana, pero ninguno encajaba bien», dijo. «Pero me he acostumbrado al que llevé hoy. Si es posible, lo usaré en los Juegos. Estoy feliz de volver a los Juegos Olímpicos tras todos los problemas con los patines». Anteriormente intentaba hasta dos saltos cuádruples en el corto y tres en el libre, pero en las pruebas se limitó a uno por programa. «Lo que necesito ahora es más fuerza», añadió. «Seguiré trabajando y construiré programas que pueda ejecutar bien».
Acompañando a Cha está el joven de 19 años Kim Hyun-gyeom, con 235,74 puntos en el nacional y 467,25 en total. Campeón de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Invierno 2024, dijo: «Aunque será mi primera Olimpiada, tengo mucha experiencia internacional a lo largo de los años. Intentaré mantenerme relajado y dar una buena actuación. Mi objetivo principal es clasificar al libre». Seo Min-kyu, que cumplió 17 en octubre, acabó segundo en total con 532,15 puntos, pero no es elegible ya que los Juegos exigen ser mayor de 17 años el 1 de julio de 2025.
En individual femenino, Shin Ji-a ganó el nacional con 219,89 puntos (74,43 corto, 145,46 libre) y lideró con 436,09 en total, logrando su debut olímpico a los 17 años. «He trabajado muy duro para llegar a los Juegos y me siento muy honrada por esta oportunidad», dijo. Shin admira a la campeona olímpica de 2010 Kim Yu-na. «A menudo he pensado en patinar en ese escenario. Quiero conmover al público con mi actuación. También espero ver a atletas de otros deportes en los Juegos».
La joven de 20 años Lee Hae-in, medallista de plata mundial en 2023, obtuvo la segunda plaza olímpica con 196,00 en el nacional y 391,80 en total, superando a Kim Chae-yeon (384,37) por 7,43 puntos pese a la lesión de espalda de Kim. Lee enfrentó una sanción de tres años de la KSU por presuntas acosas durante un entrenamiento en Italia en 2024, pero obtuvo una orden judicial y fue reinstatement en mayo. Con lágrimas, reflexionó: «Nada dura para siempre, ni la desgracia ni la felicidad. He aprendido a aceptar los momentos felices con gratitud y a creer que siempre puedo salir de cualquier situación difícil». «Lo más importante para mí es recuperar la confianza», añadió. «Todavía no creo que vaya a los Juegos. Intentaré mostrar mi mejor versión en Milán».
Hannah Lim y Quan Ye, el único dúo de danza, sumaron 188,29 puntos para clasificarse. Lim, de 21 años nacida en Toronto, tiene doble nacionalidad, mientras que Quan, nacida en Islandia y criada en Canadá, se naturalizó en diciembre de 2024. «Estoy feliz de haber cumplido mi sueño de infancia», dijo Lim. «Trabajaremos en algunos elementos técnicos antes de los Juegos para dar nuestra mejor actuación. Como será nuestra primera Olimpiada, queremos disfrutar la experiencia en lugar de preocuparnos por los resultados».
