En un partido de exhibición WNT Legends, Earl Strickland derrotó a Efren 'Bata' Reyes 11-6 en Quezon City. El ícono americano del pool elogió la determinación inquebrantable del filipino de 71 años en el deporte. El juego revivió su rivalidad de larga data que se remonta hasta 1996.
El 22 de enero en el Gateway Mall de Quezon City, dos leyendas del pool se enfrentaron: el Efren 'Bata' Reyes de 71 años y el Earl Strickland de 64. Strickland ganó 11-6, avanzando a la final contra otros íconos como Francisco 'Django' Bustamante y Ralf Souquet. Strickland elogió la habilidad de Reyes a pesar de su edad. 'Hay que recordar que Efren es siete años mayor que yo. No lo olvidemos, ¿de acuerdo? Todavía juega un pool impresionante para su edad, ¿entiendes? Pero puedes ver que su edad se nota en ciertos tiros. Desacelera', dijo. Agregó: 'Pero de todos modos, sigo pensando que Efren juega de manera fenomenal. Todavía puede infundir miedo en un tipo.' El partido evocó recuerdos de su enfrentamiento en el Color of Money de 1996 en Hong Kong, donde Reyes protagonizó una remontada de 120-117 desde un déficit de 17 racks para ganar un premio de 100.000 dólares. Strickland, titular de tres títulos mundiales de nueve bolas (1990, 1991, 2002), atribuyó a Reyes haberle enseñado las safeties. 'No jugaba bien las safeties hasta que las aprendí de Efren. Aprendí todas mis safeties de Efren.' Aunque el envejecimiento afecta su precisión, ambos planean seguir jugando. 'Efren y yo vamos a seguir jugando hasta que muramos. Somos jugadores de por vida', dijo Strickland. 'Amo el pool más que a la vida misma. Moriré en una mesa de pool.'
