홍콩 최초의 우주비행사인 라이카잉(Lai Ka-ying)이 일요일 저녁 선저우 23호 우주선을 타고 우주로 발사되었다. 이번 임무는 그녀가 톈궁 우주정거장으로 향하는 3인승 승무원 대열에 합류하게 됨에 따라 홍콩에 중요한 이정표가 되었다.
선저우 23호를 실은 창정 2F 로켓은 현지 시간 오후 11시 8분 간쑤성 주취안 위성발사센터에서 발사되었다. 임무 통제 센터는 약 20분 후 성공을 확인했다.
43세의 경찰 경감이자 세 자녀의 어머니인 라이카잉은 탑재체 전문가로서 임무를 수행한다. CCTV에 따르면 그녀가 우주에서 처음으로 남긴 말은 “기분이 좋다”였다.
존 리(John Lee Ka-chiu) 행정장관은 발사 전 영상 통화에서 그녀의 참여가 홍콩에 대한 국가의 신뢰를 반영하는 것이라며 높이 평가했다. 승무원들은 약 3시간 30분 뒤 톈궁 우주정거장에 도착할 것으로 예상된다.