이재명 대통령이 10월 29일 경주에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상회담에서 중국과 북한을 이유로 핵추진 잠수함 도입을 강조했다. 미국은 한국의 핵추진 공격 잠수함 건조를 승인하며 연료 공급을 위한 협력을 약속했다. 이 결정은 지역 안보와 비확산 문제를 둘러싼 논란을 불러일으켰다.
2025년 10월 29일, 경상북도 경주에서 열린 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 정상회담에서 이 대통령은 개회 연설에서 중국과 북한을 주요 이유로 핵추진 잠수함 도입을 명확히 밝혔다. 디젤 잠수함은 북한과 중국 잠수함을 효과적으로 추적하고 대응하기에 너무 느리다고 지적하며, 해군용 원자로에 필요한 우라늄 연료 공급을 위한 미국의 지원을 요청했다. 그는 "이 일이 실현되면 미국은 현재 지고 있는 방위 부담의 일부를 완화할 수 있을 것"이라고 말했다.
중국 외교부 대변인 과자쿤은 10월 30일 브리핑에서 "중국은 한국과 미국이 핵 비확산 의무를 성실히 이행하고 지역 평화와 안정을 촉진하는 일을 하기를 바란다, 반대로 하지 말기를"이라고 반발했다. 국내에서는 이 대통령의 중국 비판이 그의 친중 성향과 대비돼 의혹을 불렀다.
지난주 발표된 공동 사실 시트에 따르면, "미국은 대한민국이 핵추진 공격 잠수함을 건조하는 데 승인을 내렸다. 미국은 이 조선 프로젝트의 요구사항을 추진하기 위해 대한민국과 긴밀히 협력할 것이며, 연료 조달 경로를 포함한다." 한국은 저농축 우라늄(LEU)을 사용한 해군 원자로 개발을 목표로 하며, 이는 이미 상업용 원전에서 사용하는 기술과 유사하다. 미-한 평화적 핵협력 협정(123 협정)에 따라 추가 상담이 필요하다.
경희대 박범진 교수는 "이 대통령이 중국을 언급한 것은 워싱턴의 중국 견제에 맞춘 전략"이라고 분석했다. KAIST 이정익 교수는 프랑스 등 제3국과의 협력을 대안으로 제안했으나, 이는 미-한 동맹에 리스크를 초래할 수 있다. 전문가들은 국내 반핵 여론과 미국의 확산 우려가 과제로 남았다고 지적했다.