أبرز الرئيس لي جاي ميونغ سعيه لبناء غواصات تعمل بالطاقة النووية، مشيراً إلى الصين وكوريا الشمالية، خلال قمة 29 أكتوبر مع الرئيس الأمريكي دونالد ترامب في كيونغجو. وافق الولايات المتحدة على بناء كوريا الجنوبية للغواصات الهجومية النووية وقدرت على التعاون في توفير الوقود. أثار هذا الإجراء نقاشات حول الأمن الإقليمي وعدم الانتشار النووي.
خلال قمة 29 أكتوبر 2025 في كيونغجو، مقاطعة غيونغسانغ الشمالية، بين الرئيس الكوري الجنوبي لي جاي ميونغ والرئيس الأمريكي دونالد ترامب، فاجأ لي المراقبين بتسمية الصين صراحة، إلى جانب كوريا الشمالية، كأساس رئيسي لمتابعة بناء غواصات تعمل بالطاقة النووية. وجادل بأن الغواصات التي تعمل بالديزل بطيئة جداً لقوة البحرية الكورية الجنوبية لتتبع ومناورة السفن الكورية الشمالية والصينية بفعالية، مطالباً بدعم أمريكي لوقود اليورانيوم للمفاعلات البحرية. يهدف لي إلى بناء عدة غواصات هجومية تعمل بالطاقة النووية ومسلحة تقليدياً للدفاع عن الحدود البحرية في البحر الشرقي والغربي، قائلاً: «إذا حدث ذلك، فإن الولايات المتحدة ستتمكن من تخفيف جزء من عبء الدفاع الذي تتحمله حالياً».
ردت بكين بسرعة على هذا الاقتراح. وقال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية غو جياكون في 30 أكتوبر: «تأمل الصين في أن تلبي كوريا الجنوبية والولايات المتحدة التزاماتهما الخاصة بعدم الانتشار النووي بجدية وتقوم بأمور تعزز السلام والاستقرار الإقليميين، لا العكس». وعلى الصعيد الداخلي، شكلت تحديد لي للصين كتهديد تبايناً مع حذره السابق، مما أثار تكهنات حول دوافعه.
أكدت ورقة الحقائق المشتركة التي صدرت الأسبوع الماضي موافقة الولايات المتحدة: «أعطت الولايات المتحدة موافقتها لبناء كوريا الجنوبية للغواصات الهجومية النووية. ستعمل الولايات المتحدة بشكل وثيق مع كوريا الجنوبية لتطوير المتطلبات لهذا المشروع البحري، بما في ذلك الطرق لتوفير الوقود». تخطط كوريا الجنوبية لمفاعلات بحرية تعمل باليورانيوم منخفض التخصيب (LEU)، مشابهة لتلك في محطاتها التجارية بموجب اتفاقية 123 بين الولايات المتحدة وكوريا الجنوبية، التي توفر أكثر من 30 في المئة من الكهرباء الوطنية. ومع ذلك، يتطلب الاتفاق استشارات عبر لجنة ثنائية رفيعة المستوى للتطورات الجديدة.
رأى الكابتن البحري المتقاعد بارك بوم جين، أستاذ في جامعة كيونغ هي، أن خطاب لي كان محسوباً لتأمين دعم أمريكي ثنائي الحزبين. تم الإشارة إلى بدائل مثل الشراكة مع فرنسا من قبل لي جيونغ إيك من معهد KAIST لكنها اعتبرت مخاطرة للتحالف مع الولايات المتحدة، كما رأي في تحول أستراليا في AUKUS. أبرز خبراء مثل اللواء المتقاعد تشون إن بوم والمحللون الأمريكيون براين كلارك وبروس بينيت التحديات من المشاعر المعادية للنووي داخلياً ومخاوف الانتشار، على الرغم من أن المفاعلات البحرية تتوافق مع معاهدة عدم الانتشار النووي.