보고서에 따르면, 말레이시아 사바 주 어민을 위한 보조 연료가 술루 해를 건너 필리핀 남부에서 거의 두 배 가격으로 재판매되고 있다. 말레이시아 해경은 작년 약 9만 리터의 휘발유와 거의 100만 리터의 디젤을 압수했다. 사바와 민다나오 간 가격 차이가 밀수 강한 동기를 부여한다.
사우스 차이나 모닝 포스트 보도에 따르면, 사바 어민들이 리터당 2.10링깃(약 0.53달러)에 구입한 보조 디젤이 필리핀 남부로 밀수되고 있으며, 그곳 주유소 가격은 리터당 약 50페소(약 0.85달러)에 달한다. 작년 말레이시아 해경은 여러 사건에서 약 9만 리터의 휘발유와 거의 100만 리터의 디젤을 압수했으며, 총 가치 8,800만 링깃(2,200만 달러)이다. 당국은 이 연료 대부분이 필리핀을 포함한 불법 시장으로 향했다고 밝혔다. 사바 동부 해안 일부는 필리핀 남부 섬들과 120km 이내에 있으며, 스폰르나 제도 근처 가장 좁은 해상 거리는 약 18km이다. 말레이시아 당국은 술루 해를 가로지르는 중첩된 해상 경계가 순찰과 집행을 복잡하게 만든다고 지적했다. 연료는 운송이 쉽고 추적이 어렵기 때문에 작은 마진으로도 밀수 네트워크에 상당한 이익을 가져다준다. 사바 해경대 지역 사령관 Ahmad Amri Abdul Rahman은 SCMP에 “국제 국경 근처 섬들이 밀집해 있어 집행이 복잡하다”고 말했다. 말레이시아의 어민 연료 보조금은 2006년에 생계를 지원하기 위해 도입되었으나, 관리들은 남용 가능성을 인정했다. 농업 및 식량 안보 장관 Mohamad Sabu는 어민들이 전체 연료 할당량을 구매할 수 있지만 미사용 부분을 암시장에 판매할 수 있다고 말했다. 당국은 또한 해상 국경 근처 작은 섬의 연료 저장 시설을 지적했는데, 저장 한도 규정이 불명확해 감시가 어렵다. 이러한 요인들이 지역 밀수 억제의 도전을 악화시킨다.