Ang subsidized na gasolina na предназначado para sa mga mangingisdang Malaysian sa Sabah ay ginagamit sa pag-smuggle patungong southern Philippines, kung saan ito ibinebenta nang halos doble ang presyo, ayon sa ulat. Inaresto ng Malaysian marine police ang mahigit 90,000 litro ng petrol at halos isang milyong litro ng diesel noong nakaraang taon. Ang pagkakaiba ng presyo sa pagitan ng Sabah at Mindanao ang nagiging dahilan ng malaking insentibo para sa smuggling.
Ayon sa ulat ng South China Morning Post, ang subsidized na diesel na binibili ng mga mangingisda sa Sabah sa halagang 2.10 ringgit (mga 53 US cents) bawat litro ay nagiging dahilan ng smuggling patungo sa southern Philippines, kung saan ang presyo sa pump ay umabot sa 50 pesos (mga 85 US cents) bawat litro. Noong nakaraang taon, inaresto ng Malaysian marine police ang mahigit 90,000 litro ng petrol at halos isang milyong litro ng diesel sa maraming insidente, na may halagang 88 milyong ringgit (mga $22 milyon). Sinabi ng mga awtoridad na marami sa mga ito ay patutungong iligal na merkado, kabilang ang Pilipinas.
Ang eastern coastline ng Sabah ay nasa loob ng 120 kilometro mula sa southern islands ng Pilipinas, na may pinakamaliit na distansya na 18 kilometro malapit sa Semporna islands. Ang overlapping na maritime boundaries sa Sulu Sea ay nagpapalala sa mga hamon sa patrolya at pagpapatupad ng batas, ayon sa Malaysian authorities. Madaling i-transport ang gasolina at mahirap subaybayan, at kahit maliit na margin ay maaaring magbigay ng malaking kita sa mga smuggling network.
"Ang enforcement ay complicated ng dense distribution ng mga isla malapit sa international borders," sabi ni Sabah Marine Police Force regional commander Ahmad Amri Abdul Rahman sa SCMP. Ipinakilala ang fuel subsidies para sa mangingisda noong 2006 upang suportahan ang kanilang kabuhayan, ngunit inamin ng mga opisyal na ito ay maaaring samantalahin. Ayon kay Agriculture and Food Security Minister Mohamad Sabu, maaaring bumili ang mga mangingisda ng kanilang full quota ng gasolina ngunit ibenta ang hindi nagamit sa black market.
Nag-point din ang mga awtoridad sa mga fuel storage sites sa maliliit na isla malapit sa borders, na nagpapahirap sa monitoring dahil sa hindi malinaw na regulasyon sa storage limits. Ang mga ito ay nagdudulot ng komplikasyon sa pagsisikap laban sa smuggling sa rehiyon.