Sander Severino, Filippinenes første verdensmester i para-sjakk, døde 7. februar 2026, 40 år gammel. Treneren hans bekreftet nyheten og fremhevet Severinos historiske prestasjoner i internasjonale konkurranser. Hyllest kom fra det filippinske paralympiske komiteet, som roste hans dedikasjon og utholdenhet til tross for å leve med amyotrofisk lateralsklerose.
Sander Severino, født 30. juni 1985 i Silay City, Negros Occidental, ble diagnostisert med amyotrofisk lateralsklerose (ALS) i åtteårsalderen etter en sykkelulykke som lammet begge beina. Til tross for den progressive nevrodegenerative sykdommen, som førte til muskelsvakhet og tap av motorisk kontroll, kanaliserte Severino energien sin inn i sjakk og begynte å konkurrere i syvårsalderen. I elleveårsalderen ble han nasjonal kiddies sjakkmester, og i 2000 vant han Asian Continental Under-16 Championship. Han tjente FIDE Master-tittelen i 2015. nnSeverinos para-sjakkarrière skinte på internasjonale arenaer. Han representerte Filippinene i sju utgaver av ASEAN Para Games, og samlet 12 gull, to sølv og to bronser over fire utgaver. På Asian Para Games 2018 i Jakarta sikret han flere gull, inkludert i standard- og raske disipliner. Høydepunktet kom i 2020 som den første filippinske til å vinne International Physically Disabled Chess Association (IPCA) Online World Chess Rapid Championship, og fullførte ubeseiret med åtte seire og ett uavgjort. nnBare uker før sin død deltok Severino i de 13. ASEAN Para Games i Nakhon Ratchasima, Thailand, i januar 2026, og vant tre gull og ett sølv, og heiste det filippinske flagget. Treneren hans, James Infiesto, delte sin sorg på Facebook: «Hjertet mitt er knust for vår falne kamerat. Vi delte så mange drømmer for laget, så mange kamper som fortsatt ventet på å kjempes side om side.» nnDet filippinske paralympiske komiteet utstedte en hyllest: «I mer enn 15 år representerte Sander Filippinene stolt, og vant medaljer og brakte ære til landet vårt gjennom sin dedikasjon, disiplin og stille styrke.» De husket ham som en «sann tjener for nasjonen» og en inspirasjon for sin ydmykhet og utholdenhet. Dødsårsaken ble ikke umiddelbart oppgitt, selv om Severino hadde vært kort innlagt på sykehus etter turneringen. nnSeverinos historie om triumf over motgang etterlot et varig arv i filippinsk para-idrett, og inspirerte utøvere og fans.
