Sander Severino, premier champion du monde philippin en para-échecs, est décédé le 7 février 2026 à l'âge de 40 ans. Son entraîneur a confirmé la nouvelle, soulignant les réalisations historiques de Severino dans les compétitions internationales. Des hommages ont afflué de la part du Comité philippin paralympique, louant son dévouement et sa résilience malgré sa vie avec la sclérose latérale amyotrophique.
Sander Severino, né le 30 juin 1985 à Silay City, Negros Occidental, a été diagnostiqué avec une sclérose latérale amyotrophique (SLA) à l'âge de huit ans après un accident de vélo qui a paralysé ses deux jambes. Malgré cette maladie neurodégénérative progressive entraînant une faiblesse musculaire et une perte de contrôle moteur, Severino a canalisé son énergie dans les échecs, commençant à competir à sept ans. À onze ans, il est devenu champion national des enfants, et en 2000, il a remporté le Championnat continental asiatique des moins de 16 ans. Il a obtenu le titre de Maître FIDE en 2015. nnLa carrière de Severino en para-échecs a brillé sur la scène internationale. Il a représenté les Philippines dans sept éditions des ASEAN Para Games, accumulant 12 médailles d'or, deux d'argent et deux de bronze sur quatre éditions. Aux Asian Para Games 2018 à Jakarta, il a contribué à plusieurs ors, y compris en épreuves standard et rapides. Son apogée est survenu en 2020 en tant que premier Philippin à remporter le Championnat du monde en ligne rapide d'échecs de l'International Physically Disabled Chess Association (IPCA), terminant invaincu avec huit victoires et un nul. nnQuelques semaines avant sa mort, Severino a concouru aux 13es ASEAN Para Games à Nakhon Ratchasima, Thaïlande, en janvier 2026, remportant trois ors et une argent, et levant le drapeau philippin. Son entraîneur, James Infiesto, a partagé son chagrin sur Facebook : « Mon cœur est brisé pour notre camarade tombé. Nous partagions tant de rêves pour l'équipe, tant de batailles encore à mener côte à côte. » nnLe Comité philippin paralympique a publié un hommage : « Pendant plus de 15 ans, Sander a représenté fièrement les Philippines, remportant des médailles et honorant notre pays par sa dévotion, sa discipline et sa force tranquille. » Ils l'ont souvenu comme un « vrai serviteur de la nation » et une source d'inspiration pour son humilité et sa persévérance. La cause du décès n'a pas été immédiatement divulguée, bien que Severino ait été brièvement hospitalisé après le tournoi. nnL'histoire de Severino, triomphe sur l'adversité, laisse un héritage durable dans le para-sport philippin, inspirant athlètes et fans.
