Sander Severino, figure emblématique des para-échecs philippins, est décédé samedi soir à Silay, Negros Occidental, à l'âge de 40 ans d'une insuffisance cardiaque. Malgré un diagnostic d'enfance de dystrophie musculaire lui prédisant une espérance de vie jusqu'à 20 ans seulement, Severino a défié les pronostics grâce à sa remarquable carrière aux échecs. Ses récents triomphes aux ASEAN Para Games ont mis en lumière son courage et sa dévotion indéfectibles.
Sander Severino, maître FIDE et incarnation de la résilience dans les para-échecs philippins, s'est éteint discrètement un samedi soir mélancolique dans sa ville natale de Silay, Negros Occidental. Diagnostiqué à huit ans d'une dystrophie musculaire – une affection génétique provoquant un affaiblissement progressif des muscles squelettiques –, les médecins prévoyaient qu'il ne vivrait pas au-delà de 20 ans. Pourtant, grâce aux échecs, Severino a porté sa vie à 40 ans, accumulant un héritage inspirant de réalisations. À peine plus d'un mois avant son décès, en décembre 2025, Severino a concouru aux 13es ASEAN Para Games à Nakhon Ratchasima, en Thaïlande, malgré des douleurs atroces dues à sa condition. Il a remporté cinq médailles d'or et une d'argent, portant son total à 16 ors aux ASEAN Para Games, quatre médailles aux Asian Para Games, un bronze à l'Olympiade mondiale FIDE d'échecs pour personnes handicapées, et un titre mondial pour les personnes à mobilité réduite. Cette performance, son chant du cygne, s'est faite aux côtés de ses coéquipiers Henry Lopez et Jasper Rom, avec qui il a décroché l'or en équipe masculine standard P1 et blitz P1. Les communautés philippines d'échecs et de para-athlètes pleurent profondément. L'entraîneur de l'équipe nationale de para-échecs James Infiesto a déclaré : « Le décès de Sander Severino inspirera à jamais l'équipe philippine de para-échecs. Son courage, sa dévotion et son amour du jeu vivent dans chaque coup que nous jouons et chaque combat que nous menons pour le pays. » Son coéquipier Henry Lopez, qui a partagé plus de 25 ans de camaraderie avec Severino depuis 2000, a réfléchi : « Parti trop tôt... Je n'arrive pas à croire que tu sois parti, Sander Severino, tant de souvenirs ensemble... Tu étais le meilleur coéquipier. Merci pour les souvenirs. Repose dans les bras du Tout-Puissant. » Le nageur paralympique Ernie Gawilan a ajouté : « Merci kuya Sander Severino. C'est un honneur d'avoir fait partie de l'équipe nationale avec toi... Je ne savais pas que les ASEAN Para Games seraient la dernière fois que nous nous verrions. RIP Kuya. » Severino est tombé malade à son retour de Thaïlande et a exprimé des regrets de manquer la Soirée des prix de l'Association des journalistes sportifs philippins (PSA) le 16 février à l'hôtel Diamond Manila, où il devait être honoré à titre posthume. Dans un message au reporter Joey Villar, il a écrit : « Master Joey, désolé pour la réponse tardive... Merci pour la reconnaissance et l'invitation à la PSA. J'ai dit à coach James (Infiesto) que je ne pouvais pas venir. Je suis tombé malade après mon retour de Thaïlande, j'ai besoin de beaucoup de repos. » Son esprit indomptable continue de guider les générations futures dans les para-sports philippins.
