Sander Severino, das gefeierte Gesicht des philippinischen Para-Schachs, verstarb am Samstagabend in Silay, Negros Occidental, im Alter von 40 Jahren an Herzversagen. Trotz einer Kindheitsdiagnose mit Muskeldystrophie, die ihm nur bis zum 20. Lebensjahr Zeit gab, übertraf Severino alle Erwartungen durch seine bemerkenswerte Schachkarriere. Seine jüngsten Triumphe bei den ASEAN Para Games unterstrichen seinen anhaltenden Mut und Einsatz.
Sander Severino, ein FIDE-Meister und Inbegriff der Widerstandsfähigkeit im philippinischen Para-Schach, starb leise an einem melancholischen Samstagabend in seiner Heimatstadt Silay, Negros Occidental. Mit acht Jahren diagnostiziert mit Muskeldystrophie – einer genetischen Erkrankung, die zu fortschreitender Schwächung der Skelettmuskulatur führt – prognostizierten Ärzte, dass er nicht über 20 hinausleben würde. Doch durch Schach verlängerte Severino sein Leben auf 40 Jahre und schuf ein inspirierendes Erbe an Erfolgen. Knapp einen Monat vor seinem Tod trat Severino im Dezember 2025 bei den 13. ASEAN Para Games in Nakhon Ratchasima, Thailand, an, trotz qualvoller Schmerzen durch seine Erkrankung. Er holte fünf Goldmedaillen und eine Silberne, was seine Gesamtzahl auf 16 ASEAN-Para-Games-Gold brachte, dazu vier Asian-Para-Games-Medaillen, Bronze bei der FIDE World Chess Olympiad for People with Disabilities und einen Weltmeistertitel für Behinderte. Diese Leistung, sein Schwanengesang, gelang zusammen mit Teamkollegen Henry Lopez und Jasper Rom, mit denen er Gold in den Herren-Mannschafts-Standard-P1- und Team-Blitz-P1-Wettbewerben gewann. Die philippinischen Schach- und Para-Sport-Communities trauern tief. Nationaler Para-Schach-Trainer James Infiesto sagte: „Sander Severinos Tod wird das philippinische Para-Schach-Team ewig inspirieren. Sein Mut, Engagement und Liebe zum Spiel leben in jedem Zug, den wir machen, und jeder Schlacht, die wir für das Land kämpfen.“ Teamkollege Henry Lopez, der über 25 Jahre Kameradschaft mit Severino seit 2000 teilte, reflektierte: „Zu früh gegangen... Kann nicht glauben, dass du weg bist, Sander Severino, so viele Erinnerungen zusammen... Du warst der beste Teamkollege ever. Danke für die Erinnerungen. Ruhe in den Armen des Allmächtigen.“ Paralympischer Schwimmer Ernie Gawilan fügte hinzu: „Danke Kuya Sander Severino. Es ist eine Ehre, Teil des Nationalteams mit dir gewesen zu sein... Wusste nicht, dass die ASEAN Para Games das letzte Mal sein würden, dass wir uns sehen. RIP Kuya.“ Severino erkrankte nach der Rückkehr aus Thailand und bedauerte, die Philippine Sportswriters Association (PSA) Awards Night am 16. Februar im Diamond Hotel Manila zu verpassen, wo er posthum geehrt werden sollte. In einer Nachricht an Reporter Joey Villar schrieb er: „Master Joey, sorry für die verspätete Antwort... Danke für die Anerkennung und Einladung zur PSA. Ich sagte zu Coach James (Infiesto), dass ich nicht kommen kann. Wurde krank nach der Heimkehr aus Thailand, brauche lange Erholung.“ Sein unermüdlicher Geist leitet weiterhin künftige Generationen im philippinischen Para-Sport.
