Jan Timman, der renommierte niederländische Schachgroßmeister, bekannt als der Beste des Westens, ist im Alter von 74 Jahren gestorben. Der neunfache niederländische Meister und ehemalige Weltranglistenerste starb am 18. Februar 2026 und hinterließ ein bleibendes Erbe im Wettkampf, Schreiben und Schachjournalismus. Huldigungen von Organisationen wie FIDE heben seinen fantasievollen Stil und seine Beiträge zum Spiel hervor.
Jan Timman wurde am 14. Dezember 1951 in Amsterdam, Niederlande, geboren. Er lernte Schach im Alter von acht Jahren und zeigte früh Talent, gewann die niederländische Juniorenmeisterschaft mit 14 und errang eine Bronzemedaille bei der Junioren-WM 1967 in Jerusalem mit 15 Jahren. Timman wurde 1971 Internationaler Meister und 1974 Großmeister, der dritte Niederländer nach Max Euwe und Jan Hein Donner. In diesem Jahr gewann er sein erstes von neun niederländischen Nationalmeisterschaften, mit Siegen in 1974, 1975, 1976, 1978, 1980, 1981, 1983, 1987 und 1996. Während der sowjetdominierten Ära etablierte sich Timman als stärkster nicht-sowjetischer Spieler und erhielt den Spitznamen „der Beste des Westens“. Er erreichte im Januar 1982 Platz zwei der Weltrangliste hinter Anatoli Karpow. Seine Karriere umfasste zahlreiche Turniersiege, darunter geteilte Siege bei Hastings 1973/74 mit Michail Tal, Sombor 1974 mit Boris Gulko, Netanya 1975, Reykjavík 1976 mit Fridrik Olafsson, Amsterdam IBM 1978, Nikšić 1978 mit Gulko, Vidmar-Gedenkturnier 1979, Amsterdam IBM 1981, Wijk aan Zee 1981 und 1985, Linares 1988, Euwe-Gedenken 1987 und 1989 mit Karpow, World Cup Rotterdam 1989, Las Palmas 1981, Mar del Plata 1982, Bugojno 1984 und Sarajevo 1984 mit Viktor Korchnoi. Timman qualifizierte sich für die Kandidaten 1985 nach dem Sieg beim Interzonenturnier in Taxco. Er erreichte tiefe Runden in folgenden Zyklen, das Finale 1990, wo er gegen Karpow verlor, und 1993 gegen Nigel Short. Nach dem Bruch von Garry Kasparov und Nigel Short mit FIDE traf Timman auf Karpow im FIDE-WM-Match 1993 in Zwolle, Arnhem, Amsterdam und Jakarta und verlor 12,5:8,5. Er vertrat die Niederlande in 13 Schacholympiaden von 1972 bis 2004, oft am ersten Brett, und gewann 1976 Gold für die beste Brettleistung am ersten Brett. Das niederländische Team mit Timman gewann die Europameisterschaft 2005 in Göteborg. Außerhalb des Bretts war Timman ein produktiver Autor und erster Redakteur des New In Chess-Magazins ab 1984. Seine Bücher umfassen The Art of Chess Analysis (1980), The Art of Attacking Chess (2014), Timman’s Titans (2016) und Werke über Max Euwe. Er war auch ein bekannter Komponist von Endspielstudien. Im Oktober 2025 wurde er in die World Chess Hall of Fame aufgenommen. Timman beendete sein Brettspiel im Mai 2025 nach seinen letzten Partien im Niederländischen Meisterschaft Juli 2024. In einem Interview mit NRC 2023 reflektierte Timman: „Ich würde Schach heute nicht als Beruf wählen. Sie sitzen den ganzen Tag nur vor Computern. Es geht nicht nur darum, herumzureisen und ein lustiges Leben zu haben, wie ich es tat. Es war ein Hippieleben, aber mit einem Zweck.“ FIDE erklärte: „Wir sind tief betrübt über den Tod von Jan Timman (1951–2026), einer der größten Figuren im niederländischen und internationalen Schach. Als WM-Kandidat und stärkster nicht-sowjetischer Spieler seiner Generation wurde Timman für seinen kreativen Stil, tiefes strategisches Verständnis und kämpferischen Geist bewundert.“ Der Europäische Schachverband und andere drückten ihr Beileid zu seiner Familie aus, einschließlich seiner zwei Kinder Dehlia und Arthur aus der Ehe mit Ilse-Marie Dorff und seiner späteren Ehe mit Geertje Dirkse.
