Jan Timman, le célèbre grand maître néerlandais d'échecs connu comme le meilleur de l'Ouest, est décédé à l'âge de 74 ans. Le neuf fois champion des Pays-Bas et ancien numéro deux mondial est mort le 18 février 2026, laissant un héritage durable dans la compétition, l'écriture et le journalisme échiquéen. Les hommages d'organisations comme la FIDE soulignent son style imaginatif et ses contributions au jeu.
Jan Timman est né le 14 décembre 1951 à Amsterdam, aux Pays-Bas. Il a appris les échecs à l'âge de huit ans et a montré précocement du talent, remportant le championnat des Pays-Bas juniors à 14 ans et remportant une médaille de bronze au Championnat du monde juniors 1967 à Jérusalem à 15 ans. Timman est devenu maître international en 1971 et grand maître en 1974, le troisième joueur néerlandais à obtenir le titre après Max Euwe et Jan Hein Donner. Cette année-là, il a remporté son premier de neuf championnats nationaux des Pays-Bas, avec des victoires en 1974, 1975, 1976, 1978, 1980, 1981, 1983, 1987 et 1996. Pendant l'ère dominée par les Soviétiques, Timman émergea comme le joueur non-soviétique le plus fort, gagnant le surnom de « meilleur de l'Ouest ». Il atteignit la deuxième place au classement mondial en janvier 1982, derrière Anatoli Karpov. Sa carrière compta de nombreuses victoires en tournois, y compris des victoires partagées à Hastings 1973/74 avec Mikhail Tal, Sombor 1974 avec Boris Gulko, Netanya 1975, Reykjavík 1976 avec Fridrik Olafsson, Amsterdam IBM 1978, Nikšić 1978 avec Gulko, Vidmar Memorial 1979, Amsterdam IBM 1981, Wijk aan Zee 1981 et 1985, Linares 1988, Euwe Memorial 1987 et 1989 avec Karpov, World Cup Rotterdam 1989, Las Palmas 1981, Mar del Plata 1982, Bugojno 1984, et Sarajevo 1984 avec Viktor Korchnoi. La poursuite du titre mondial par Timman inclut une qualification pour les candidats en 1985 après avoir gagné l'interzonal de Taxco. Il fit de longues courses dans les cycles suivants, atteignant la finale 1990 où il perdit contre Karpov, et la finale 1993 où il perdit contre Nigel Short. Après la scission de Garry Kasparov et Nigel Short avec la FIDE, Timman affronta Karpov dans le match de championnat du monde FIDE 1993 à Zwolle, Arnhem, Amsterdam et Jakarta, perdant 12,5-8,5. Il représenta les Pays-Bas dans 13 olympiades d'échecs de 1972 à 2004, souvent au premier échiquier, et gagna une médaille d'or pour la meilleure performance individuelle au premier échiquier en 1976. L'équipe néerlandaise, incluant Timman, remporta le championnat d'Europe 2005 à Göteborg. Au-delà de l'échiquier, Timman fut un auteur prolifique et le premier rédacteur en chef du magazine New In Chess à partir de 1984. Ses livres incluent The Art of Chess Analysis (1980), The Art of Attacking Chess (2014), Timman’s Titans (2016), et des ouvrages sur Max Euwe. Il fut aussi un compositeur d'études de fins de partie renommé. En octobre 2025, il fut intronisé au World Chess Hall of Fame. Timman prit sa retraite des parties sur échiquier en mai 2025 après ses dernières parties au championnat des Pays-Bas de juillet 2024. Dans une interview avec NRC en 2023, Timman réfléchit : « Je ne choisirais pas les échecs comme profession de nos jours. Ils passent leur journée assis devant des ordinateurs. Ce n'est pas seulement voyager et avoir une vie amusante, comme je l'ai fait. C'était une vie de hippie, mais avec un but. » La FIDE a déclaré : « Nous sommes profondément attristés par le décès de Jan Timman (1951–2026), l'une des plus grandes figures des échecs néerlandais et internationaux. Candidat au championnat du monde et joueur non-soviétique le plus fort de sa génération, Timman était admiré pour son style créatif, sa compréhension stratégique profonde et son esprit combatif. » L'Union européenne des échecs et d'autres ont présenté leurs condoléances à sa famille, y compris ses deux enfants, Dehlia et Arthur, issus de son mariage avec Ilse-Marie Dorff, et son mariage ultérieur avec Geertje Dirkse.